……やっぱり戻って来るんじゃなかった…。

「茅乃はまだ嫁にいかんのか？ はよう子ども産まんと、もう若くないしな〜！」

酔っ払った赤ら顔の親戚に殺意が沸き起こる。
余計なお世話だ。

年末年始久しぶりに実家に戻ったのは良いけれど、挨拶回りの親戚も集まっていて、宴会になっている事を予想してしかるべきだった。

会う人会う人に、結婚はまだかと訊かれ、うっとおしいの何の。

家族は結婚手前まで行った彼と破局したのを知っているから、あまり煩くは言わないんだけど。

とっととアパートに帰ろう、と思うものの、酔っ払いどもは私を離してくれない。
今ここにいる未婚の娘が私一人なので集中攻撃。
繰り返される結婚まだか、紹介してやろうか。
一人寂しく寝正月してるんだった〜！

「姉ちゃん姉ちゃん、携帯鳴ってるぞ」

おぅ救いの神。

弟から置きっぱなしにしていた携帯を受け取り、相手も見ずに電話に出た。

後から思うと愚かなことを……。

「は〜いもしもし〜」
『明けましておめでとうございます、茅乃さん。いま大丈夫ですか？』

「はぅ!?」

携帯越しの低く甘い声に思考が止まる。

り、理事長…。

『茅乃さん？』
「あ、はい、おめでとうございます、今年も宜しくお願いします…？」

何故疑問形。
彼もそう思ったのかクスクス笑いながらも、宜しくお願いします、と返答。

正月からお呼びだし、て訳じゃないわよね？ 確か理事長、会社の新年会あるって言ってたし…。
新年のご挨拶？

『申し訳ありません、茅乃さん、ご実家に戻られているんですよね。お忙しいですか』

「え？ いえ別に…既に親類一同の宴会になってますし、私はもうアパートに帰ろうかと…」

理事長らしくなく急いだ口調を怪訝に思いながら答える。
時折雑音が入るのは車の中だからか。

『帰られてからのご予定は？』
「……ないですけど…」

じわじわイヤな予感が這い上がって、次の瞬間現実のものとなる。