いろいろパラレル２
□スウィートビター・チョコレート。
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そうか、もうバレンタインという季節なのか…。去年は受験で市販のヤツ渡しただけだったし、今年はちょっとガンバッてみようかなぁ…。
そんな思いで歩いていると、ふとケーキ屋の張り紙がみえた。
『ケーキ教室。今年のバレンタインは、手作りケーキにしませんか？』
うお、これだ、これ！
エドワードは、目を輝かせてケーキ屋の扉を開いたのだった。
「いらっしゃいませ」
金髪の柔らかい笑みを浮かべた男が、エドワードを迎え入れた。
「あの、表の張り紙見たんですけど…」
「あ、はい！兄さん、兄さん」
男が奥にいるらしき人を呼ぶと、同じ髪色で長身の男が出てきた。柔らかい笑みを浮かべた男とちがって、目は少々鋭い。
「客か？」
「兄さん、ケーキ教室の生徒さんだって」
「ほう。よろしく。俺の名はラッセル・トリンガム」
「僕は、フレッチャー・トリンガム。ここのケーキは兄さんが作ってるんだ」
よくみると、フレッチャーという男は、自分より年下のように見える。
そのフレッチャーがケーキ屋の隅にあるテーブルに促し、すわるように言った。
「教室は、七時からになります。バレンタイン特別コースは、週に一回で、全部で三回。最後の回はバレンタイン当日か前日に日を決められるんだけど、どうしますか」
「当日で」
「はい。じゃあ、この申込用紙を書いてください」
エドワードが紙に書くと、フレッチャーが
「エドワードさんですね」
と笑顔で言う。
「エドワード？女なのに？」
ラッセルにそういわれて、
「うるせーよっ」
と初対面に関わらず、そういってしまうと、ラッセルはふっと笑った。
「ま、お似合いだな」
「っ！おまえな〜」
「ちょっと、兄さん。お客さんなんだから…。えっと、何曜日にしますか？」
バイトのない日にするとして…
「水曜日で」
「じゃあ、明日と来週と当日でいいですね」
「はい」
「じゃあ、おまちしております」
フレッチャーのにこやかな笑顔に、つられてエドワードも微笑んだ。
「あ、あのさ。俺、ホントに料理とかできないけど…大丈夫かな」
「大丈夫ですよ。バレンタインにはおいしいケーキ作りましょう」
にこ、っと優しく微笑まれ、（あ、ちょっとアルの小さいときに似てる…）と思うエドワードだった。
☆
教室一日目。
「うわあっ！」
五人ほどいる生徒の中で、一人だけハデに小麦粉をぶちまけていたのは、エドワードだった。用意したエプロンも真っ白だ。
「これじゃあ、先が思いやられるな」
先生であるラッセルに呆れられ、他の生徒にくすくすと笑われてしまって、エドワードは真っ赤になった。
「大丈夫ですよ。僕も、よくやりました」
布巾で机を拭きながら、フレッチャーに励まされエドワードは小さくごめん、と呟く。
「気にしないで。そっと入れれば大丈夫」
こんなところもアルフォンスに似ている、なんて思いながらエドワードは頷いた。
やがてできたケーキ。他の四人の女性は、キレイで、ラッセルが見本とした形とほぼ同じで、習う必要ないんじゃないか、とエドワードがおもうほどだった。ただ、料理やお菓子作りに手馴れてるだけなのかもしれないが。
「今日は四角いケーキを作ったつもりだったが…」
エドワードの出来たケーキは何故か、丸いのだ。
「うっ…」
研究の実験ではうまくいくのに、どうしてこういうことが苦手なんだろ。
エドワードは何も言い返せない。
「かわいい顔してても、こんなお菓子作ってちゃ、彼氏に幻滅されるわよね」
ふと頭上に降ってきた言葉に、エドワードは顔をあげた。栗色の巻き髪で、きつめの化粧をした女だ。
見たことあるな、と思った。だけど名前までわからない。
「…そんなことで幻滅するような男と付き合ってねぇよ」