short story
□秋時雨
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からりと晴れる秋空が続く中、今日は珍しく雨が降った。
朝から降り続ける秋雨はまだ、止む気配は無い。
｢銀ちゃん、私お腹すいたアル｣
久々に入った仕事の帰り道、河原沿いを歩きながら神楽が呟く。そういえば、もうお昼時だった。
｢お腹と背中がくっつきそうネ｣
｢朝早かったですしね｣
そう言い新八と神楽は、銀時の手の中にある報酬を見つめていた。
｢わーったよ、何か食いに行くか?｣
｢ひゃっほう!私お寿司がいいアル!｣
｢バカヤロー、その辺の定食屋に決まってんだろ｣
ブーブーと文句を言う神楽から視線を外した時、銀時の目にある景色が映った。
｢…悪ィ、二人とも先行っとけ｣
きょとんとする新八の手に、お札を三枚握らせる。
｢これで好きなもん食っときな。俺ちょっと用事思い出したわ｣
｢えっ、ちょっ…｣
早々と告げると、銀時は民家がある方とは逆の方向へ走り去って行った。
着いた先は、先ほど目に止まった大きな桜の木。雨のせいか葉は落ち、殆ど枯れ木に成り下がっている。
何故か心惹かれたこの桜の木。きっと、その理由は、
｢村塾の近くに生えてた桜の木に似てるな｣
背後から聞こえた誰かの声。しかし、振り向かなくてもその人物がわかったのは、何となくコイツが此処にいるような気がしたからだ。
でも、出来れば会いたくなかった。
｢…こんな所で何やってんの｣
｢散歩｣
くつくつと笑う艶のある声は唯一、今も昔も変わってない。
｢次会ったらぶった斬るって言ったよな?｣
｢そんな勇気ねェくせに｣
小馬鹿にしたような言い方に本当に斬ってやろうかと思ったが、それが出来なかったのは多分、コイツから前のような禍々しい雰囲気がなかったからだと思う。
｢銀時、｣
名前を呼んだ彼が手を握ってきた途端、あまりの冷たさに銀時は思わず振り返った。
見ると高杉は傘もささず、いたるところから雫が滴っていた。
｢お前っ…｣
反射的に手を引き、自分の持っている傘の中へ入れる。
｢馬鹿か!?こんな雨の中傘ささずに散歩してんじゃねェよ!｣
頬に触れれば、死人かと思うぐらい冷え切っている。きっと長時間、この雨の中いたに違いない。
ため息をつく銀時と対照的に、高杉は笑っていた。
｢…何笑ってんだよ｣
｢いや、昔と同じだなァと思ってな｣
その言葉で思い出す。
そういえば昔、喧嘩した高杉が傘も差さずに雨の中出て行って、ガタガタ震えているコイツを見つけたのも桜の木の下だった。
｢お前は昔っから変わんねェな｣
｢…お前は変わったよ｣
握られた手に力を込めて、そのまま抱きしめる。
高杉が濡れないように、配慮しながら。
｢…あったけェ｣
｢てめぇが冷たいんだよ｣
そのまま何を喋ることなく、ただじっとする高杉。
この時間が続くようにと、雨が降り続けるのを何度も祈った。
END