short story
□skyblue
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梅雨明けの青空が広がる心地の良い朝だった。
天気予報で、今日から初夏の陽気に入ると言っていたのを思い出す。
皆より少し遅い登校時間。
遠くで朝のHR前のチャイムが聞こえる。
高杉は、普通より軽すぎるバックを小脇に挟み、ゆっくりと学校への道を辿っていた。
このペースで歩けば学校に着くのは1時限目の始めだろうか、などと考え、別に焦る事なくゆっくり歩く。
(これだけ遅く来たんだから、今日はアイツもいねぇだろ)
そう思いながら、少し広い道路に出た時、いつもの場所にアイツの姿はあった。
｢あ。高杉、遅刻してんぞ!!｣
俺に気付いた奴は、隣に止めていた原チャリに跨り俺の到着を待つ。
高杉はため息を漏らす。
と同時に、やはり変な教師だ。と強く思った。
いつの日からか、学校のある日は必ず、俺の家からさほど離れていないこの場所にこの教師は毎朝現れる。
｢今日もちゃんと来たな!｣なんて言いながら、俺を原チャリの後ろに乗せ学校まで一緒に行く。
しかし、俺にとってその行為はかなり鬱陶しい。
…いや、この感情が鬱陶しいというのかどうかは分からないが、とにかく嫌、なのだ。
｢遅すぎ!俺まで遅刻しちゃったじゃん!｣
銀八は、俺が来るなりそう言うとメットを被せる。
｢早く乗れ!｣と俺の手を引き、後ろに乗せたと同時に走り出した。
銀八の腰に回した腕から、体温が伝わる。
意識する度に心臓が締め付けられる感覚に陥る。
あぁまたこの感覚だ、と高杉は思った。
銀八とこうやって一緒に登校する事や、近寄るのが嫌な理由。
それは銀八に会う度に、心臓が煩いほど鳴り響き、病気ではないかと思う程、胸が締め付けられるから。
だから俺は銀八から離れた。
会わないように学校もサボったりしたのに、それをコイツは許さなかった。
前以上に話し掛けられ、前以上に近付いてこようとする。
現に今だって、こうして毎朝迎えに来る。
離れたいのに離れられない。
会いたくないのに寄って来る。
胸が苦しい。
身体が熱い。
…だけど俺だって、この気持ちに気付かない程、馬鹿ではないんだ。
｢どうした高杉?なんか今日テンション低くね?｣
そう、この気持ちは…
｢…別に｣
この感情は"恋"と呼ぶ。
｢悩みがあんならこの優しい先生がいつでも聞いてやるよ｣
そう言い銀八は、少しスピードを上げた。
空の青は限りなくどこまでも続く。
風が2人の身体を包み込む。
少し先に学校が見えてきた。
もうすぐ、2人きりの時間は終わる。
｢よし、1時限目には間に合ったな｣
銀八は教員専用の駐車場に原チャリを止め、俺はメットを返す。
｢じゃ、授業頑張れよ｣
そう言い俺の頭をくしゃっと撫で、職員室へ向かう。
その場に立ち尽くし銀八の背中を見ていた俺は、気がつくと声を出していた。
｢先生!｣
俺の声に気付き、その場で振り返る。
｢何だ?｣
｢…いつも気になってたけど、何で俺を迎えに来るんだよ｣
かなり真剣な顔をしていた気がする。
銀八は｢そんな事か｣と言って笑うと、俺の目を真っ直ぐ見た。
｢決まってんだろ。"教師"としての仕事｣
じゃあな、授業遅れんなよ、と言い残すと、銀八は白衣を翻しその場を去った。
足から根が生えたかのように、俺はその場から動けない。
同時に1時限目の始まりのチャイムが鳴り響く。
拳を強く握り、熱くなる目頭を必死に押さえる。
(聞くんじゃ…なかった)
今更後悔しても遅いが、銀八の言葉が胸に突き刺さる。
分かっていた筈だ。
向こうは"教師"で俺は"生徒"。
アイツは"大人"で俺は"子供"。
銀八は"男"で俺も…"男"。
でも、少しだけ期待していた。
｢もしかしたら｣なんて、思ったりしていた。
…自惚れていただけだった。
意志とは全く関係無く、涙が頬を伝う。
俺はそれをすぐに拭うと上を向いた。
目には透き通るように続く青い空と千切れ雲。
ぼやけた世界が、そこには映っていた。
END