混沌なる世界に光あれ
□心に決めた
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世界を包む混沌の闇が広がるにつれて アエリアは悲しそうな笑みしか浮かべなくなった｡私はアエリアの明るい笑顔が好きなのだ｡私の心の闇を照らしてくれるようなあの笑顔が｡だからアエリアの悲しむ顔など見たくはないし､アエリアを悲しませる神々が憎かった｡しかし神々を倒すにはアエリアは優しすぎる｡イミテーションすら破壊することをためらうアエリアなのだ｡神々を止めたいとは言うが､実際にそれが出来るとは私は思わない｡――だから､それは私が｡私がアエリアの代わりに｡そう考えるようになったのは､イミテーションに襲われたあの少し後の話｡
「――アエリア､顔色が優れぬようだが 大丈夫か？」
『カオスの…感情が流れ込んできて､』
「カオスの…？」
突然座り込んだアエリアを見て 私は変に息を詰めた｡ただでさえ色白なアエリアの顔がさらに白くなり､青いとさえ言えるほどになっている｡相当具合が悪いのか､不規則に肩が上下している｡
『カオスが､怒ってる…またクリスタルが』
「いい､アエリア､もう喋るな」
口を開くたびにアエリアは苦しそうに目を細め､私は冷静なふりをしながら彼女の肩を掴んだ｡実際私は今かなり平常心を失いつつある｡
…以前アエリアは言っていた｡自分はカオスの化身のようなものだから､カオスの負の感情が直接流れ込んでくるのだと｡しかし…アエリアの体調に影響を及ぼすほどとは､今のカオスのそれはそれほど凄まじいということか｡
カオスは､アエリアを苦しめてまで 一体何をしたいというのだ？私には全く理解できなかった｡私はアエリアを抱き抱え カオス神殿の玉座に彼女を座らせる｡そして玉座の上で小さく身を縮めるアエリアの頭を撫で､私は心を決めた｡――このままではアエリアが危ない｡しかしアエリアのことだ､自分のことなど顧みず 神々の争いを止めようとするだろう｡アエリアはそういう娘だ｡そんな無鉄砲なアエリアを 私はみすみす放っておくことなどできない｡私が､やらねば｡
「―アエリア､お前はここにいろ｡他の誰が来てもこの玉座から動くな」
『皇帝…？なにを､』
「私は…コスモスのところへ向かおうと思う｡コスモスが信用するに値するかは分からぬが 話をする価値くらいはあるだろう」
『き､危険すぎます…！皇帝の身に何かあったら』
「心配する必要はない｡すぐ戻る｡だからそれまで…この玉座を守っていてくれ｡いいな､アエリア」
『………っ』
まるで子供を諭すような口振りでそう告げると アエリアは何か言いたそうだったが何も言わずに小さく頷いた｡こんなに優しい声が出せるなど…誰かのために動くなど…私もまだまだ人の心が残っているらしい｡
そんな自分に苦笑しながら 私は立て掛けてあった杖を握りしめ神殿を出た｡コスモスに逢ってどうするかは分からない｡ただ､少しでも前に進みたかった｡アエリアの力になりたかった｡
これ以上 アエリアの苦しむ顔は見たくない｡彼女を救えるのは私しか…私しかいないのだ｡
そう自分に言い聞かせ踵を返すと 背中越しに声をかけられる｡
『――マティウス！』
「…………？」
『気を…つけて』
「……あぁ」
聞こえた声はか細いものだったが私の心を満たすには十分で､私は軽く目を閉じて深呼吸をした｡
簡単に事が進むとは思えない｡失敗する可能性の方が高い｡だが､私は………｡
心に決めた
(私が必ず アエリアの想いに応えてみせる)
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