◇F/Alchemist
□教育的指導
3ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞ
「………おちない」
「ですね」
「これ、履き替えた方が早いですよ」
クリーニング代は弁償するからと、アーデルハイドは続けた。
「努力くらいなさい」
「うぅーっ」
足を鷲掴んでゴシゴシと力を込めて拭く。
擦れて痛いと言えば、今度は布地だけを摘んでタオルで叩き始める。
アーデルハイドは下を向いているので、今の表情は窺えない。
だが、オチロオチロオチロ…と地を這うような、まるで呪いのような呟きが聞こえてくる。
堪えきれず口の端が上がってしまう。
「くっそー。インクの成分の分解…いや、それだと染料も一緒に落ちちゃうか」
今度は錬金術でどうにかしようと考えを巡らしているらしい。
指先でくるりと円を書きだす。
しかし、何度描いてみても良い案は浮かばないようで、結局陣は結ばれなかった。
「やっぱダメ落ちない！」
「そうですか」
「そうです！無理です！！これはムリムリむゥーりィーっ」
ついにはその場にへたり込んで、タオルでてしてしと私の膝を叩く。
まるきり子供だ。
「まぁ、努力は認めてあげましょうか」
子供が努力したならば、大人は一応誉めてやらねばならない。
普段よりも低い位置にある頭を撫でてやる。
すると、赤い目が上目遣いに私を睨んだ。
「…ちゃんと弁償だってしますヨ」
「それはそれは。これに懲りたなら、今後は気を付ける事ですね」
了解、とアーデルハイドは唇を尖らせ、返事をした。
良くできた、と白い髪をもう一撫で。
手を持ち上げれば、指の間から髪がこぼれ落ちていく。
「ふむ。それにしても、このシチュエーションはなかなか良いものがありますね」
言って、爪先を彼女の顎の下に当て、アーデルハイドに上を向かせてみる。
私の行動に驚いたのか、行動の意味が理解出来ないのか彼女は固まった。
真っ直ぐに私を見上げる赤い瞳。
この不満に満ちた目も、自尊心を踏みにじっているようで優越に浸れて良い。
「かしずかれるのは悪くない」
私の言葉に数秒遅れて、アーデルハイドは反応を示した。
まずは丸い目を瞬き、次いで柳眉を吊り上げた。
「へ、変態！！」
「おっと」
足が叩かれ、その勢いで椅子が回る。
私は半回転程して回転を止めた。
止めたその足で床を蹴って、元の位置まで戻る。
戻った正面には、座ったまま真っ赤な顔で怒りを露わにしているアーデルハイド。
剥き出した牙で今にも噛みつかれそうだ。
「一体、誰のせいで汚れたと思っているのですか？」
「だから悪いと思って拭いたのに！初端っからそんな事が狙いかっ！？サイテー！」
ヒステリックに声を荒げる彼女。
それを私は黙って聞き入れていた。
「聞いてるんですか！？」
「聞いていますよ」
応えてやったというのに、アーデルハイドは更に眉を吊り上げた。
おそらく私の声が笑っていたせいだろう。
今私は、我ながら悪い顔になっていると思う。
怒鳴られようと、罵られようと、今このやり取りが愉しくて仕方がないのだ。
「何が楽しいんですか！？」
耳をつん裂くような説教を受け入れながら、いまだ私の前に跪く彼女へと手を伸ばした。
「貴女のその様が、ですかね」
「そのサマ！？なにそれ！」
私の足の間から膝立ちをして掴み掛かってくるアーデルハイド。
これは好都合と彼女の頬を両手で包んだ。
そして、少しだけ上に引き寄せる。
「それに、ねぇ」
同時に、こちらからも顔を近付けアーデルハイドに口づけた。
「…っ！？」
だが、それは一瞬だけ。
それよりも長く時間を掛け、舌先で彼女の柔らかい唇をゆっくりとなぞってやる。
そして、何度も閉口させている彼女の唇に、そのまま吐息が触れる距離で言葉を吹き込んだ。
「舐めて綺麗にしろとまでは言ってないでしょう？」
手の内の頬が、これでもかというぐらいに熱くなっていく。
「どうしました……ぐっ？！」
折角だからともう一度唇を重ねようとすれば、鳩尾に痛みが走った。
「……痛いですね」
「だ、だ、誰がするか！自分で舐めてろぉぉー！！」
ヒトの鳩尾に拳を打ち込んだ加害者は、そう汚い捨て台詞を吐いて部屋を出て行ってしまった。
それでも、しっかりと掃除用具を抱えて行く彼女らしさに、一人残された私は鳩尾を押さえて笑っていた。
以後、掴んだ瓶が落下する確率は十回に一度程度になった。
彼女はまだ懲りていないらしい。
あとがき
実際、コーヒーの瓶が足の甲に落ちて痛かったのが、元ネタ。