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□錬金術師の語らい
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外は雨が降っていた。
生臭い死臭が立ち込める室内。
ここが外ならば、雨が臭いを洗い流してくれただろうに。
私は隠された亡骸を眺めながら、数日前にアーデルハイドとした会話を思い出していた。
「ねぇーロイ。小さいの来てるんじゃないの？」
時間は昼過ぎ。
白い帽子とコートを羽織り、寝ぼけ眼で司令部に登庁したアーデルハイド。
彼女は部屋に入って、開口一番にそう言った。
「…。」
先日、列車襲撃事件が起きた折、
「お腹イタイから帰って寝る。」
と、彼女は軽快な足取りで帰っていってしまった。
貴様それでも軍人の端くれかっ！？
と怒鳴りたいのを何とか堪えた。
コレが居たところで、役に立つような事は起きなかったのだから。
寧ろ、居たら騒ぎを大きくしてたかも知れぬ…。
いや、絶対そうだ。
笑いながらドカーンッとか、ボカーンッとかやったに違いない。
そして、後始末はこの私が…。
あの日、帰ってくれて正解だったんだ。
「…ん？」
私が自分に言い聞かせている間、アーデルハイドは室内をウロウロと歩き回っていた。
イナイイナイと呟きながら歩く姿は、玩具を無くした子供のようだ。
そんな調子で、私の所までやって来たアーデルハイドは身を屈める。
「ここかなっ？」
鋼のがデスクの下に居る訳がないだろう。
いくら小さいとはいえ…。
「ぬー。さてはロイ、小さいの隠したな？」
「誰が隠すか。」
つまらないと口先を尖らせ、戻っていくアーデルハイド。
そして、彼女はすっかり定位置になったソファーに、どかりと腰を下ろした。
「エドワード君達なら出掛けてますよ。」
「そーなの？」
そこにホークアイ中尉が茶を淹れ、アーデルハイドに差し出した。
彼女は礼を述べて、そのカップを受け取る。
次いで、私の所にもカップが置かれた。
「彼らはショウ・タッカーの所だ。」
私がそう告げれば、アーデルハイドは首を傾げた。
「ショウ・タッカー？誰それ。」
「…お前な、同じ専攻の国家錬金術師だぞ。綴命の錬金術師。」
「誰だっけ？んー…。」
ていめいテイメイテイメイテイ…。
彼女の口から呪文のように綴命という単語が、何度も漏れ聞こえる。
「綴命…ああっ、あの。東の人間だったのか。」
それは知らなんだと、アーデルハイドはカップに口をつける。
中身を口に含んだ辺りで、細い眉がひそめられた。
まだ、ここの味に馴染めないらしい。