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□雨越しの邂逅
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冷たい雨の降る日。
俺達は罪人を連行する為に東に出向いたというのに、当の罪人は既に裁かれていた。
傷の男の手によって。
「悪い事は言わん。護衛を増やして、しばらく大人しくしててくれ。」
遺体の確認を終え、同じくやってきていた友に心の底から願う。
「ここらで有名どころといったら、タッカーとあとはお前さんだけだろ？」
渋い顔で考え込む、焔の錬金術師ロイ・マスタング。
その脇で、うなだれたように俯いている白い影があった。
「それとお前もだ。アーデルハイド。」
影は、アーデルハイドは俺の言葉にゆっくりと顔を上げた。
俺を認めて、困ったように微笑む。
良かった。
最後に会った時より、幾分か元気になったようだった。
「…うん、わかってます。」
彼女は俺の言葉に、神妙な顔で頷いてくれた。
「でもね。」
ん、でも？
「この扱いは不当じゃないかな！？」
途端、少女のような女がギャーギャーと体中で不平不満を表す。
彼女が、アーデルハイドが腕を振る度に、ジャラジャラと音が鳴る。
音の元は、彼女の両の手首に填められた手錠だ。
確か、現場に来た時はロイに手を掴まれていたのだが。
何時の間にかそれが手錠に変わっていた。
そして掛けたであろう張本人は、至って真面目に彼女の疑問に答える。
「お前はそうでもしてないと、傷の男を探しに行ってしまうだろう？」
「否定はしない。でもね、この場所で手錠かけられてるのってもの凄く誤解招くの！！」
本当だ。
通りかかる憲兵が皆、彼女に不審の眼差しを向けて過ぎていく。
でも、それはお前が暴れているせいもあると俺は思うぞ。
「だから、これ外してよ。っていうか安い金属は肌荒れる。」
「駄目だ。お前はそのまま待機。」
「ケチっ。」
むくれる彼女を放置して、ロイは顎に指をやりしばし何かを考え込む。
「いや、人をつける。アディは先に司令部に帰れ。」
「ヤダ。」
「命令だ。」
「ヤダッ。」
「ヒューズ、少しコレを見ててくれ。」
「ヤダァー！」
ロイはアーデルハイドを俺に押し付けて行ってしまう。
受け取ってみたものの、俺は今すぐ手放してしまいたい衝動に駆られた。
ああ、すっごく機嫌が悪い。
このギリギリ聞こえるのは歯ぎしりか？
「なぁアディ。そんなに探しに行きたいのか？」
「…当たり前でしょ。」
問えば、短く答えが返ってくる。
俺はほんの少しだけ、力み強ばっている細い肩を掴む手に力を込めた。
「お前が傷の男を探し出して、どうするか知らないけどな。俺は止めるぞ。」
「分かってる。」
今度の腕の内からの返事もやはり短い。
申し訳なさそうに呟かれたのとは対照的に、触れたままの体から力が抜けるはしなかった。