◇F/Alchemist
□アメと鞭と
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忙しい。
何故ならば、仕事が終わらないからだ。
しかし、仕事の量は普段と変わらない。
ならば何故か。
サボる奴が居るからだ。
「ぅぅ…」
憎い。
サボリ魔が親の敵並みに憎い。
私は紙に文字を書き付ける手を止めずに、椅子に腰掛け時折鼻歌を歌う男を睨んだ。
奴の手は何時からか止まり、ずっと鞭を持っていた。
なんでそんな物騒な物を持っているかって？
私が持って来てしまったんです…。
ブツはどこぞの冒険家が使うような長い鞭でも、女王様が扱うような特殊な鞭でもない。
よくある乗馬用の鞭。
新しい馬が入ったから、と知り合いに誘われて厩舎に立ち寄った際に、そのまま持ってきてしまった代物だ。
栗毛の額に星の浮かび出た人懐っこい可愛い馬でした。
でもって、鞭を持ってきてしまったのは、乗馬して、そいつに見とれてのうっかりミスだった。
しかし、部屋に戻ってきてすぐに返しに行こうかと思った。
なのに何が気に入ったのか、キンブリーはそれを私から搾取して、指先でたわませ遊びはじめたのだ。
優秀な副官として本来ならば、仕事をしろと窘めなければいけないのだが。
だがしかし！
こう、鞭を構えたその姿が妖しい空気を醸し出していて近づけない。
本能が危険要注意！と警告する。
「………」
よし、無視しよう。
で、彼が飽きたところで奪って、持ち主に返してくるという口実で逃げよう。
そう決めて、私は仕事に向かった。
「アーデルハイド」
そりゃもう黙って、黙々ちまちまと仕事をしていたのに、サボる上官が手招きして私を呼ぶ。
仕方なく席から腰を上げ、キンブリーのデスクの前に立った。
「…何でしょうか？」
「私の事、どれくらい好きですか？」
「……………ハ？」
キンブリーの予想外の質問に、自分には珍しい重低音が喉の奥から出た。
「また随分と可愛げのない反応ですね」
呟いて、キンブリーはあからさまに残念そうな表情になる。
「また随分と唐突なもんですから」
てっきり仕事の質問だと思ったのに、なんでそんな欠片も関係ない、しかも恥ずかしい質問を投げかけてくるのか。
「では、前もって申請しておけば、愛嬌たっぷりに答えてくれるのですか？」
「それはナイです」
言いながら、にっこりスマイル。
どう考えても有り得ない事なので、今ここで愛嬌たっぷりに答えてやった。
可愛げある可愛げの無い返答に、返ってくるのはいつも通りの長い溜め息。
「貴女が素直に表現してくれない性分なのは、承知していますがね」
机の向こうから鞭を持った腕を伸ばし、キンブリーは微笑む。
そのまますっと私の顎下に鞭の先をあてがうと、唇の端を歪ませた。
加虐的な笑みが、革の質感が、凶器として扱われた際与えられる痛みを想像させた。
その想像が私の動きを止める。
そのまま鞭は喉を触れるかどうかの近さで肌をなぞり、ゆっくりと軍服の襟へ辿り着く。
「たまには確認したい男心、ですかね」
茶化したような言葉に息を飲むと同時に、体の奥から熱くなる。
その反応をどうとったのか、キンブリーは笑みを深め、私の胸の中心を突いた。
「素直になるように調教してみましょうか」
言いながら、そのまま突いた切っ先を服の合わせ目から侵入させようとする。
「ッ！？」
慌てて正気を取り戻し、突きつけられた物を払いのけた。
ついでに、危ない奴に持たせちゃいけない玩具はむしり取ってしまう。
「む…」
「サッサと仕事する！」
肺の中に残っていた空気を全て使っての一喝。
それを受けて、キンブリーはつまらないとばかりに肩をすくめ、書類に向き直ったのだった。