◇F/Alchemist
□狼が一匹狼が二匹
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「少佐、おはようございます」
軍服をまとい、執務室の扉をくぐれば、アーデルハイドが笑顔で頭を下げた。
「おはよう」
彼女は、確かに私の目の前に立っている。
なら、あれはやはり見間違いだったのだろうか。
しばらく無言で視線を合わせていたら、その時間に比例してアーデルハイドの顔が青ざめていった。
「ど、どうかしましたでしょうか？」
「貴女、今まで此処で仕事をしていましたよね？」
「ちゃんとしてました。サボってなんていませんっ」
訊ねた途端、彼女の青かった顔に色が戻ってきた。
どうにも、その顔から視線を外すことが出来ない。
「なんでそんなに疑うんデスカ」
「いえ…」
「少佐」
腰に手を当て、はっきり言えと全身で主張してくる。
頬はすっかり紅色だ。
「来る時にアーデルハイド、貴女を見たんですよ」
「私を？」
「ええ」
「少佐のお宅の方で？」
「ええ」
この目の前でサボタージュの嫌疑をかけられ、憤慨している女にそっくりな人間を見た。
顔の形、背格好それらが似ている人間なら多く存在するだろう。
だが、あの横顔は間違い無くアーデルハイドだった。
それを説明すると、彼女は納得したように一人頷いた。
「何か心当たりが？」
「ドッペルゲンガー、かな？」
「そんなはモノは有り得ないでしょう」
「じゃあ、私の生き霊。私ったらそんなに少佐に会いたかったのかしら。いやだわ〜」
「等しく馬鹿げてる。ですが、会いたかったと言うのは気に入りました」
私に会いたくなったから仕事場を、又は気持ちが体を抜け出してきた。
だとしたら、悪い気がしない。
つい、締まりが悪くなった頬を手で覆う。
まだ勤務は始まったばかりだ。
彼女にかまけているワケにはいかない。
しかし、追い討ちをかけるつもりか、アーデルハイドはこんな場面では珍しく、にっこりと無垢に微笑んだ。
「会いたかったですよ」
「…珍しいコトもあるのですね」
仕事は後回しでも問題ないだろうか。
だが、そんな甘い考えはすぐに打ち壊された。
「今日は、決算書類がたっくさんあるんで」
ほら、と彼女が指差すデスクの上には紙束が積まれていた。
「………もう結構。仕事に掛かりましょう」
「よろしくお願いします。それでは」
彼女は一礼をして、ファイルを抱えてさっさと部屋を出て行ってしまう。
たまに可愛い事を言ったかと思えばこれだ。
そんな会話をしてから随分日にちが経った頃、私達は勤務中に車で外出をした。
用事を済ませ、帰路につこうとした時、アーデルハイドが運転席から身を捻り口を開いた。
「少佐。ちょこっと寄り道してもよいですか？」
「構いませんよ」
「ありがとうございます」
彼女は、しばらく車を走らせる。
車窓から流れる見覚えのある風景。
この道のり、彼女の目的地は私の自宅に近いのではないだろうか。
「じゃ、待っててくださいね」
車を路肩に停めて、すぐ側にあった喫茶店の中に消えていく。
それを確認し、瞳を閉ざす。
眠りに落ちるでもなく、少しだけ肩の力を抜いた。
どうせ、三十分は戻って来まい。
―――コツコツ
しかし、予想に反して数分経った頃、窓ガラスが叩かれた。
瞼を上げれば、車外には私の副官が緊張した面持ちで立っていた。
「お、お待たせしました」
「なんですか、その格好は？」
だが、数分して戻ってきたアーデルハイドは先程の姿とは違っていたのだった。
紺色の生地のウエイトレス、というよりメイドと呼ぶ人間が多いだろう衣装。
フリルやらリボンやらがふんだんに使われていて、彼女好みではあるだろう。
スカートは膝上五センチ、といったところだろうか。
「似合わないことはありませんが、仕事中ですよ。軍服はどうしたのですか」
「あ、え…と…」
急に困ったようにオロオロとし、スカートを翻し店に戻ろとするアーデルハイド。
私は車の扉を開け、その手を掴んだ。
「待ちなさい」
「あ、あの…」
腕を振って、逃れようとする。
その抵抗は、どういうワケか普段よりも弱々しく感じられた。
「言いたいことがあるなら、逃げずにこの場で言いなさい」
「…、…ッ…」
今にも泣き出しそうな彼女は唐突に頭を下げた。
「アーデルハイド」
「すみません！姉がご迷惑かけてます！！」
「……は？」
姉？
「ひっかかった。ひっかかったー」
冷やかすような声と共に、軍服を着込んだアーデルハイドが店の中から現れた。
小走りに駆け寄ってくる女の表情、あれは当人を殴り倒したい衝動に駆らせる悪童の笑顔だ。