◇F/Alchemist
□喪失
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「間違いない。アレは一番手を焼いていた頃のアーデルハイドだ」
娘の容態を確認した父親は、ようやく扱い易くなったのに…と大いに嘆いた。
実の親に嘆かれるなんて、過去の彼女はどんな人間だったのだろうか。
「泣くな、親父殿。どうにかナルナル〜」
「これが泣かずにいられるか！このアホ娘！！」
「怪我まみれな可哀想な娘に向かってアホとはなんじゃい！！」
父親は、入院手続きをしてくると言い残し出て行ってしまう。
病室には私とアーデルハイドの二人きりになった。
なんとなく気まずい空気が室内に流れる。
アーデルハイドもそう感じているのか、天井から吊された左足をぶらぶらと左右に振る。
「…包帯のヒト、痛くない？」
包帯の巻かれた指先で己の頭を指差すアーデルハイド。
「多少はね」
「包帯のヒト」
「その呼び方は止めてください」
「だって」
「ゾルフ」
名前だけを伝えれば、アーデルハイドは口をへの字に結んだ。
「…ファミリーネームは？」
「キンブリー。ゾルフ・Ｊ・キンブリー、これが私の名です」
「ンじゃあ、キンブリーさん」
実は記憶があるのではないか？
「ねぇ、キンブリーさんは私と一緒に事故にあったんでしょう。なんで私の側に居るの？どんな関係？」
教えて、と真っ直ぐに私の目を見て問うてくる。
「私と貴女は…」
上官と部下で、それ以上の関係だ。
たったそれだけの事が言えなかった。
代わりに、私はこうこぼしていた。
「…貴女が思い出せば良いだけの事だ」
「そんな無茶なァ。って、あれ？」
「帰ります」
背を向け、病室を後にした。
しかし、彼女からは別れの言葉も何も掛けられなかった。
病室を出てしばらく、いつの間にか湿気っていた目元を拭った。
「これは、堪える…」
私は彼女の記憶から抜け落ちてしまった。
私自身の休養で仕事を二日休んだ。
アーデルハイドは負傷した足の治療もあるので、もうしばらく休む手筈になっている。
しかし、歩けるようになったとしても、軍人としての記憶を無くしてしまった彼女に仕事はさせられない。
かといって、他の部下では役にたたないのは分かりきったことだ。
彼女の怪我が治るまでに手を打たねばなるまい。