F/Alchemist
□野良にはなれなかった犬
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氷結の錬金術師が中央刑務所に押し入ったと情報が回ってきた。
そして中央に住む国家錬金術師として、私の元にも氷結捜索の指令がやって来ていた。
人狩りは自分達の得意とするところである。
…あまり自慢にするものではないが。
数頭の犬を連れた私が、看守に案内された場所は普通の監獄ではなかった。
複数名で暮らす房ではなく、所謂独房だ。
只でさえ中央刑務所と言われ嫌だったのに、まさか嫌の原因の元に連れて来られるとは思わなかった。
「…。」
鉄柵の奥にある独房の前。
私は被ってきていた帽子を目深に被り直し、サングラスをかける。
何故に現場にヒトを置きっぱなしにするのか、と看守に訊ねれば、彼も無関係ではないからと返された。
だからと言って、せめて房の移動くらいしたって問題はないだろうに。
「みんな、覚えて。」
閉じられた房の扉の前で犬達に指示すれば、皆素直に床などに鼻を寄せて匂いを嗅ぎ始める。
「…アーデルハイド？」
扉の向こうからもう何年も聞いていなかった声が聞こえた。
「…っ！？」
胸の奥が跳ねる。
私はその声を聴かなかった事にした。
「其処にいるのでしょう。アーデルハイド。」
何も聞こえなかったのだ。
そう自分に言い聞かせていたのに、再び名を呼ばれ無意識に口が動いていた。
これはもう長年の習慣に違いない。
そう思わなければ、私の何かが壊れてしまう。
「…います。」
「あぁ。懐かしい声だ。」
板一枚の向こうから本当に懐かしむような声が聞こえた。
「久し振りですね。」
「そう、ですね。」
彼とは反対に私の発した声は暗かったらしい。
「元気がありませんね。貴女らしくもない。」
「…どうして、明るくいられましょうか。」
もう会うことはないと思っていた。
否、何があっても会わないと、忘れようと決めてこの数年を過ごしてきた。
憎み恨みとしたくないから、忘れようとしてきたのに。
「…ッ。」
名前を呼ばれただけで嬉しくて、言葉が出なくなるだなんて。