F/Alchemist
□華は何処？
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翌日は勿論休んだ。
その次の日も休んだ。
そして三日目。
今日も休むと連絡があったと伝えが来た。
「……。」
視線の先には空の席。
いつもの位置に在るべきモノがない。
それがとても落ち着かない。
部屋を飾る華が何処かに消えてしまった。
三日間、私は風邪で寝込んだ。
その間アーデルハイドは私のもとに通いながら、軍の仕事をこなしていた。
だが、最終的な決済は私の仕事なのだ。
結局、報告書などは溜まる。
その為、私達は定時を過ぎた今も仕事をしているのだ。
パラパラと紙を捲り、指定された場所に判を押してサインを入れる。
私の作業はこの繰り返し。
少し離れた席に腰を据えているアーデルハイド。
彼女はレンズ越しに机の上を睨んでいる。
「ぅ〜…っ。」
その口からは時折、こうして唸り声が漏れる。
原因は書いても書いても消えぬ紙の山と、捗らない作業のせいだろうか。
「また間違えた…。」
彼女はそう力無く呟いて、たった今までペンを走らしていた書類を脇に退ける。
そして、新しい紙を用意して書き直す。
この繰り返し。
着実に書き損じる回数だけが増えていた。
「少し休憩したらどうですか。」
「でも…。」
「能率が下がっているのに続けても、時間と資源の無駄です。」
「…はぃ。仰有る通りです。」
私の言葉に肩を落としてしょぼくれるアーデルハイド。
吐息を漏らして、眼鏡を外した両目でぼんやりと宙を眺めた。
遂には顔を両手で被い、机に伏せてしまう。
強く言ったつもりはないのだが…。
数分間そうしていたかと思えば、勢い良く顔を上げた。
「よしっ。」
それにしても、この違和感は何なのだろうか？
今日のアーデルハイドはどこか様子がおかしいかった。
私は遠目に再度ペンを手にした彼女を見る。
「…。」
そう言えば、微かにだが頬に赤みがさしている気がしなくもない。
…まさか、な。
胸中をよぎった不安に似た感情に私は動かされていた。
「アーデルハイド。」
「はい、もう間違えません、大丈夫で、っンですかぁっ！？」
己の名を呼ばれ彼女はこちらを振り向く。
長い前髪を指で退けて、手のひらを彼女の額に当てた。
私が触れると赤い瞳が驚きで見開かれ、少し置いてアーデルハイドは椅子ごと後ろに逃げた。
「少し、熱いですね。」
「き、気のせいですよ！ほら、部屋が暖かいから。」
そんな事で誤魔化される訳ないだろう。
仕様がないので私は、戸棚にしまってある薬箱を持ち出し彼女に体温計を差し出した。
ああ…。
これではいつぞやと逆である。