灰色の世界（ゆめ）
□弐拾夜
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神田が任務に出かけてから3日経った頃、アレンとリナリーも任務に出る事になった。
内容は、「連絡が取れなくなった神田探し。」だそうだ。
ローマに任務に出た神田と連絡が取れなくなったそうだ。
コムイにその任務を預かったアレンたちが、司令室から出てきた。
出てきたアレンは信じられないと言う顔をしていた。
リナリーはどこと無く心配そうな顔をしていた。
「本当に神田と連絡取れなくなったんですか？」
「アレン君、さっきも言われた通りよ。
私達はそれを確認しに行くんでしょ。」
「それはそうですかど……」
「あ、天狼。兄さんが呼んでたわよ。」
「リーバーから聞いている。リナリー、神田を頼んだ。」
擦れ違いざまにそう言ってパタンと、司令室に入って行った。
リナリーは驚いた様子で、振り返ったが既に天狼は司令室に入っていた。
「如何したんですかリナリー？」
「……いいえ。行きましょう。（神田、無事でいてね。）」
司令室に入って天狼は盛大な溜息をついた。
それに驚いたのか、コムイは顔を上げた。
「どうしたの？天狼くん。」
「何でも無い。」
ソファーに深く座り込んだ。
「なら良いけど。それよりね。
さっきリナリー達から聞いたかも知れないけど、神田君と連絡が取れなくなっているんだ。
天狼くんをそっちに回したいのは山々なんだけとね。暫くここで待機して欲しいんだ。」
「別に、良い。お前が決める事だ。」
「………そっか。
じゃぁその間にね、科学班のお手伝いを頼もうと思っているんだ。
ほら、何かやっている方が気が紛れるだろ？」
「任務があるならそっちを優先させろ。」
「ハハハ、天狼ならそういうと思ってたよ。
ごめん、君を試すような事言って。
分かった。じゃあ早速任務に向かってもらおうかな♪なるべく急ぐ任務なんだ。」
コムイに任務を言い渡され、急いで向かった。
今回一緒のファインダーはトマだったのが幸いだった。
トマと共に現地に向かう。
任務内容は「最近アクマが多く出没している。そこのアクマの殲滅」天狼に持って来いの任務だった。
「それにしても、神田殿は大丈夫でしょうか。」
汽車がいっぱいで、トマは天狼がいる個室に入っていた。
天狼は一瞬苦い顔になったが、直ぐにいつもの無表情に戻った。
「さぁな。トマ、今回の任務身に危険を感じたら直に逃げろ。」
「は。」
「どのLevelが何体いるかが、ハッキリしていない。」
「分かりました。」
それから、アクマが多く出没していると言う所に近付くに連れて、アクマに襲われる回数が増えていった。
その間ほぼ、野宿だ。
現地に着くなり、多くのアクマに取り囲まれた。
トマは、かなり驚いていた。
しかし天狼はいたって冷静だった。
「 発動……(change）トマそこから半径1mから出るな。」
「分かりました。」
天狼は燦黎で、次々とアクマを倒していく。
トマに向かっていくアクマはことごとく、弾き返された。
天狼が、燦黎の一部をトマの辺りに張り巡らせていたからだ。
倒したアクマの数が30体を越した辺りで、どこからとも一人の男が現れた。
普通の人間だった。
「なっ！んな所に人間がいるんだ。トマ、そこからそいつの所に行け！」
そう言うと、トマの周りの燦黎の発動を止めた。
トマは天狼に言われた通り、男の方に走っていった。
無事にトマが辿り着くと、
「そこから、半径2m以内から動くな。直ぐ終わらせる。」
再びトマと男の周りに燦黎を張り巡らせ、アクマと対峙した。
「え？は？なに？」
男は何がなんだかわからないようだ。
天狼が言ったとおり、モノの数分でアクマは全て破壊し尽くした。
天狼は燦黎の発動を解いた。
「お前ら、無事か？」
「何とか天狼殿のお蔭で。ありがとうございました。」
「いや。それよりお前。何でこんな山奥にいる。」
天狼は男に聞く。
180㎝は超えているだろう男は、
「いやー、道に迷っちゃったらさ爆発音やらなにやらが聞こえてきたから。
ちょっとした好奇心ってヤツさ。」
「どこから来た。」
「フラントとかいう村に向かってきたんだけど。
どっからきたかは分かんないな。
それより、さっきの機械見たいのは何だったの？」
「アクマ。人間の心が生み出した千年伯爵の玩具。」
天狼は男に背中を向けて歩き始めた。トマもその後を着いて行く。
「ちょっと？まったまった！」
天狼は足を止めて男の方を見た。
「付いて来い。村に連れて行ってやる。」
「マジ？助かった～。さっきみたいなのに会ったら俺死んじゃうもん！
そう言えば、さっきのアクマとかってーのの話聞かせてよ。」
「…………………人間の悲劇と魂と人間の体、それに骨組み。それらが材料で出来ている。
悲劇が千年伯爵と言う人物を呼び、千年伯爵がアクマを作り出す。
作り出されたアクマは人を殺し歩く、兵器へと再形成される。
だそれだけだ。」
「じゃぁ、アンタはソレを壊して歩くのが仕事？ヒーローみたいだな。」
「俺等はただの人殺しだ。」
「「？」」
トマと男はクエスチョンマークを浮かべていた。天狼はさくさくと歩いていく。
「そう言えばお名前お聞きして宜しいですか？」
「オレ？オレはティキ。」
「私はトマと申します。あの方は天狼殿。」
「……天狼ねぇ。（なるほど…アイツがねぇ…）」
「着いたぞ。」
天狼は足を止めてティキと名乗った男にそう言った。
ティキはヒョコッと顔を出して、天狼の目線の先を見た。
そこは賑やかな村だった。
「やっと、着いた！って、言ってもこの下、崖だし。」
「こっちだ。」
天狼は再び歩きだした。
なるべく緩やかな坂を歩き村の前へとティキを案内する。
村の入り口とも呼べる場所はかなり賑やかだった。お祭りがあるらしい。
「案内ありがとさん！じゃ、オレこれから仕事仲間と仕事しに行かなきゃならんのでね。」
そう言って村の中に消えていった。
ティキの姿が消え、トマが教団に連絡を入れた。
『やぁ、どうだった？』
「別に、多くのアクマがいた。それだけ。」
『そうか、元気そうで何よりだよ。あ、そうそう。
神田君ね、肉を切らせて骨を断つ戦法で、何とかイノセンス回収したみたいだよ。
連絡取れなかったのって、ただの意識混濁みたいな。
そんな感じだったみたいだよ。
良かったね、なんとも無くて。』
「莫迦か、アイツは……
任務は無事終了。これから戻る。」
ほんの少しだけ天狼の顔に安堵の色が窺えた。
『分かった。気を付けてね。』
通信を切り、駅へと向かう。
「良かったですね。」
「何が。」
「神田殿。何とも無さそうな話し、ていたじゃないですか。」
「別に。」
（素直じゃないお方だ。）
天狼とトマはそのまま汽車に乗り込み、教団へと向かった。
途中、コムイから情報が全くなかった、奇怪現象が偶々立ち寄った街で起きてた。
エクソシストの仕事はイノセンスを回収し、アクマを破壊する。
仕方なくイノセンスを回収しに行った。
途中で、数体のアクマに遭遇し、無駄に時間を食った。
お陰で教団に戻るのが数日遅くなった。
コムイにその事を伝えたのは、回収し終わり今から汽車に乗るという直前だった。
「リー。途中の街でイノセンスを回収した。」
『ちょっと！天狼。連絡もしないでどこにいたの！！？』
「リナリー？」
『…ひっく……っく……ょていより…すっごく遅く…っなって……っく…』
「わりぃ。」
『無事に帰ってくるまで許さないんだから！！』
一方的に電話が切られた。
天狼とトマ急いで汽車に乗った。
淡々と流れる景色を横目で見ながら、教団へと汽車は走り続けた。
教団に着いたのは昼頃だった。
「天狼、お帰り。大丈夫だった？」
「……リナリー…」
「もう、怒ってないわ。
無事に帰って来てくれたでしょ？ホント、素直じゃないんだから。」
「…心配かけた。」
「良かったわ。無事で。
それより神田に会いに行ったら？」
リナリーがクスリと笑うと、天狼は心成しか安心した顔をしてリナリーの頭をポンポンと叩き、その場を離れていった。
リナリーの傍に居たアレンは話には入ってこずに、ただリナリーの隣にいた。
天狼も、さしてアレンの存在を気にしていない様子だった。
「リナリー、聞いていいですか？」
「なぁに？アレン君。」
「天狼って、いつもあんな感じに、誰にでもあぁなんですか？」
「そうね、誰に対してもそうよ。」
「そうですか。心成しか、リナリーに心を許しているように見えるのですが。」
「天狼のこと気になる？」
「い、いえ…特には。」
アレンはうまくリナリーにかわされた。
「それにしても今回は大変だったわねアレン君たちも。」
「そうでもありませんよ。むしろ、帰ってきた後のコムリンの方が酷かったです。
なんせ、クロウリーはアクマに間違えられるし、ラビはオムライスになるし………」
「ごめんね、アレン君。兄さんにきちんと言っておくから。」
その頃天狼は部屋に戻り、久しぶりの睡眠をとった。
end
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