なあ、ルルーシュ――。 ずっと前から、決めていたことがあるんだ。 お前に言おうって。 誰にも言ったことはなかったけれど。 お前には、伝えようと、思った。 愛しているって――。 なのに。 「馬鹿野郎、死んでんじゃねえよ」 腕の中のルルーシュは、もう、何も言わない。 途切れることのない潮騒だけが、あの時と変わらず、あるだけだ。 「馬鹿野郎……」 吹き抜ける風と共に、ルルーシュの声が聞こえて気がして振り返った。 寄せては、引き――。 大海原に舞い戻る波折りは、いくつの海を旅してきたのだろう。 広い海で、あの時ルルーシュに触れた波音は、今もどこかで変わらず響きつづけているのだろうか。 届かないのは、分かっている。 それでも、彼の名を呼ぶことを止められない。 止めてしまえば、身体だけでなくルルーシュのすべてを失くしてしまいそうで。 恐怖感が募った。 もう、何も失いたくなくて、遺骨を抱き締めた。 強く、強く、抱き締めた。 あいつは、ここいる。 でも、もう。 いないんだ――。 ふと、ルルーシュに呼ばれた気がして、打ち寄せる波に近づけば、あっさりと飲みこまれた。 泡立つ波が、足を埋めていく。 「冷たいな……」 触れた波は、冷たい癖して、穏やかに俺を包み込み。 それが、意外なほど優しくて、目頭が熱くなった。 一歩、踏み出してみれば、今度は強く打ちつけてきた。 一度、二度、と繰り返されるたび、あの日の記憶が鮮明に夢を見せる。 波に攫われた砂が巻き上げられ、肌を擽ってゆく。 海は変わらずここにあるのに、ルルーシュが、いない。 彼が、いない。 何度触れても、あの時の心地よさは戻ってこない。 「ルルーシュ……」 あいつは、どうして。 俺に何も言わなかったのだろう。愛してたはずなのに、肝心なことを知ってやれなかった。 あいつに何もしてやれなかった。 そんな不甲斐無い俺を。 お前は、どう思っていたんだろう。 波が引いたときだった。 「お客さん。そのままだと、風邪をひくわ」 聞こえた声に振り返れば、ここまで俺を運んでくれたタクシーの運転手が立っていた。 ゆるくウェーブがかった黒髪を背で一つに縛り、紺色の制服を身に着けている。 白い肌は、日本人ではないことを強く印象付ける。 赤い口紅が、やけに目についた。 その人は、腕を組んで俺を見つめていた。 「あの、何か……」 料金が足らない訳でもなく、ここにいる理由が。 自分に声をかける意味が分からなくて問いかければ、苦い笑みが返ってきた。 「その、……あなたのことが気になって、ね」 「え……？」 「あなた、“海のラブレター”を取りに来たんじゃないの？」 「海の、ラブレター？」 初めて耳にする言葉だった。 問われている意味が分からなくて困惑していると、その人は肩を竦め、目を伏せた。 「駄目ね、私の悪い癖だわ」 真っすぐ俺を覗きこんだその人は、やわらかく微笑んだ。 けれど、泣いているように見えるのは何故だろうか。 「あなた、枢木スザク君ね。ルルーシュから、聞いていたわ。 はじめまして、私はマリアンヌ。ルルーシュの母親よ」 そう言って海を見つめた彼女は、ルルーシュとよく似ていた。 |