ＢＬ/ＭＬ
□微熱
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朝起きたときに、ああまずいな、と思った。
身体が熱くて、頭がぼうっとする。風邪の症状に似ているが、そうじゃない。もっと甘くて、もっと切実な衝動。
仕事を休もうか、と一瞬考えて、すぐにそれを打ち消す。だめだ。今日は取引先との予定が入っている。以前から懇意にしている大口の契約相手で、こちらの都合で予定を変更するわけにはいかない。
おれはため息をついて、シャワーを浴びるためにベッドから降りた。
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ふだんはめったに立ち入らないような夜の歓楽街。世のなかは不景気だというが、少なくとも、今この場所ではそんな言葉は微塵も感じられない。
きらびやかなネオンの下をあてどなく歩いていると、ふっと傍らに人の気配がした。振り返るまもなく背中に腕が回されて、そのまま薄暗い路地裏に誘導される。
背中に冷たい壁があたる。顔の横に手が伸びてきて、壁を押さえたその腕がおれの逃げ道を塞いだ。薄明かりの下、すぐ目のまえに立つ男の顔が見えた。細面の、整った顔立ち。短髪で、左耳にリング型のピアスをいくつも嵌めている。
痛そうだ、と呑気なことを思っていると、男は目を細めてささやいた。
「お兄さん、すげえ好み。相手探してるんでしょ。おれじゃダメ？」
直截なものいいに思わず顔が熱くなる。おそらくおれより年下だろう男は、慣れたようすでおれの髪に触れてくる。
「もしかしてはじめて？」
「いや」
「キスしてもいい？」
声が、近い。うつむいたおれの前髪を男の顔が掠める。びくんと身を竦めた瞬間。
「だめです」
おれじゃない声が答えた。
驚いてそちらを見ると、路地の入口に細身の男が立っていた。その顔を見て、おれは息を呑む。
知っている男だった。
硬直するおれとその男を交互に見遣り、おれに触れていたピアスの男は動じるでもなく尋ねてくる。
「知り合い？」
おれはぎこちなくうなずく。その微妙な空気を察したのか、男は小声でささやいた。
「助けてあげようか。それとも、退散したほうがいい？」
「ごめん」
返事の代わりに謝るおれに苦笑すると、男はあっさりと身体を離した。
「残念。おれ、たいていこのへんにいるから、気が変わったらいつでも来てよ」
そういってピアスの男は路地から出ていく。入口に立つ男とすれ違いざまに、ちらっと一瞥をくれたのが見えたが、その男のほうはおれを見据えたまま視線を動かさない。
仕立てのいいスーツに身を包んだ男は、ゆっくりとおれに近付いてくる。
なにをいわれるだろう。身がまえたおれに、彼は告げた。
「七瀬さん、飲みに行きましょう」