仕方なく、食堂の椅子をひとつ引いて、腰を下ろす。沖田さんの目の前には土方さんが座り、その横に席をひとつ開けて私が座る。


土方さんは朝にもう既にご飯は食べた筈なのに、なにやら白米だけを乗せた丼を持っていた。


そこに取り出したのは業務用マヨネーズ。

白米の上にこれでもかと言う程マヨネーズをかけまくる。そう、マヨネーズを丼の上に山のように…マヨネーズ……ん？



「えぇええ！！！」

「なんだ、うるせェな」

「あっいや、すみません…えっでもマヨネーズ…あれ？」


そのマヨネーズ丼をごく普通に食べる土方さん。そう、まるでこの食べ物が地球上に存在するかのように。普通に。



私が開いた口が塞がらないといったように、そのマヨネーズ丼を見ていると、沖田さんが口を開いた。



「うわー不味そうでさァ」

「お前は味覚がお子様だからな、そのうち分かる」

「一生分かりたくないですぜィ」



見てると胃もたれしそうな程のマヨネーズの量。私のご飯を食べるスピードも落ちていくのは仕方ない事だろう。沖田さんなんてもうご飯を食べてない。


しばらく雑談しながら土方さんのご飯が減るのを待った。




「そういや、椿はいくつなんですかィ」

「女性に失礼ですよ。なんて、20代半ばです」


クスクスと笑いながら言うと、沖田さんはふむ、と何か考えている。



「それじゃあ土方コノヤローと同じくらいでさァ」

「あら、そうなんですね。なんとなく嬉しいです」


土方さんは落ち着いているから少し上かと思っていたけれど、案外そうでもないんだな。ちょっと意外。


「んじゃあ、俺はいくつに見えますかィ」


沖田さんが自分に指を指してそう言う。沖田さんはなんとなく、まだまだあどけなさが残る、青年に見える。


「20歳にはまだなってない、ですよね…？」

「そんなに幼く見えますかィ」


これが外れたら失礼にも程がある。可愛い感じの顔をしているので、てっきり若いもんだと思っていたが。



「え、ち、違いましたか…」

「いや、合ってますぜィ」




（あってるんかい！）




無駄に緊張してしまった。


しかし、この若さで地位に就くというのは、彼がどれほどの実力者なのか、それを思い知らされる。



近藤さんも、まだまだ30代には行っていないようだし（自称）、此処は若い人が力を付けているのだろうか。と、いうか、若い人しか屯所内にいないのではないか。





そんなことを私が考えてるうちに、土方さんが食べ終わったようだ。


私と沖田さんはまた食べるのを再開した。土方さんはマヨネーズ丼を食べれて満足したうようで、椅子からに立ち上がる。



「ご出勤ですか」

「まぁな、総悟も早く食え」

「誰のせいで食べれなかったと思ってるんですかィ？」

「なんの話だか」



言い合いを始める二人の腰には刀がぶら下がっている。


世の中物騒になったものだ。もしかして、警察が拳銃を持っているような感じのものなのか。




ガチャガチャと音を立てる刃物は、とても恐ろしく思える。よくそんなものを腰に差しておけるな、と少し思った。





「沖田隊長ー！見回り行きますよー！」

隊服を着た男の人が沖田さんを呼びに来る。

（隊長？）



「あの、沖田さんって…」

「あァ、アイツはあんなんでも一番隊の隊長だ」

「一番隊…？」



よくわからないが、とにかく凄いらしい。部下まで居るのだ。私だって部下はいたがそんな地位には就けなかった。なんか悔しい。




「…それじゃあ、片しておきますね。お二人方いってらっしゃいませ」



慌ただしく出て行った沖田さんと土方さんに頭を下げて、食器を片付け始める。なんだがとても忙しそうだ。毎日あんな感じなのだろうか。





――それに比べて、近藤さんは暇そうだった。



私が洗濯をしているとひょっこりと顔を出してUNOに誘ってくる。


真選組ではUNOが流行っているのだろうか？二人でUNOをやっても面白くないと思うのだが。



「お仕事はどうなされたんですか？」

「書類に判子付くだけだから、すぐ終わったんだよ！」

「お疲れ様です、お茶でも淹れますか？」

「あっ、お願いします」



そう言って手にUNOを持ったまま自室にトボトボ戻っていく近藤さんを見て、ため息が出た。




近藤さんはつくづく損をしていると思う。色々目を瞑れば、近藤さんはお得物件。飛びつかない女はいないだろう。真選組局長で、人望も厚いし、なにより強く男らしい。


――ただ、それを足してもお妙ちゃんは近藤さんには飛びつかないだろう。なによりゴリラだ。



（いい人だとは思うんだけどな）








このまま、平和に過ごしたい。




（結局近藤さんに負けて、UNOをして一日を過ごしてしまった）