銀魂長編
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『ご無沙汰しております、晋助様。』
晋)「ああ、」
襖越しに、かすかに声が聞こえた。
本当に、変わってしまった。
でも、どこか変わらないと感じてしまう。
晋)「…開けるなよ。」
『はい、』
顔を見ることは叶わずに、私たちは襖越しで話を続けた。
晋)「よく万斎についてきたな。」
『…はい、晋助様に挨拶だけでもと思いまして。』
晋)「何の挨拶だ。」
『祝言を挙げることになりましたので、“最後の挨拶”を。』
晋)「ああ、」
『晋助様、…さよなら。次に会うときは、…もう…。』
晋)「もう会うことなんて無ェ。」
『そうですね、そう願っております。』
畳に、薄暗いランプの灯り。
襖からこぼれる、晋助様の居る部屋の明かり。
もう一度顔を合わせることは叶わないと分かりながら、
その細い隙間から垣間見えないかと期待する。
でも、これでいいのだろう。
顔を見てしまえば、触れたくなるのかもしれない。
もう愛していない今でも。
後戻り出来なくなるのかもしれない。
『三味線の音色は変わりませんね。』
晋)「変わらなかったら困るんだがな。上達して無ェってことじゃねーか。」
『…そうですね、』
でも、全てが変わり果てたわけじゃない。
晋)「そこで、弾いてくれねーか。」
『…私が、ですか？』
晋)「万斎にもって行かせる。昔はよく弾いてただろ。」
『はい、…雅なものひとつ出来ないようでは、女として恥ずかしいと言われましたから。』
万斎さんが、待ち構えていたように、スッと部屋を隔てた襖とは違うところから入る。
「失礼する」と入ると、私の前に琴を置いた。
調整をすると、すぐに琴の弦を弾いた。
それに合わせて晋助様が三味線の音を奏でる。
『(もし、これが…)』
この瞬間が、攘夷戦争が終わった直後であったのならば…
きっと、運命は大きく変わっていたのに…。
今となってはどうしようもないし、
晋助様を恨む気持ちもないけれど、
どこかそう望んでしまう自分が居る。
一曲弾き終わると、私はすぐに立ち上がった。
『晋助様、…本当に好きでした。』
晋)「ああ。」
『…さよなら、』
その部屋を出ようとした時に、かすかに聞こえた音があった。
晋)「…俺もだ。」
振り返ると、再び聞こえる。
晋)「………愛してた。」
きっと気のせいだろうと、私は何も言わずにその部屋を出た。
晋)「―…はじまりは、みんな同じだった―………、か…。」
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