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□2008/12/19 天童
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天童壬は歩いていた。
12月。
すぐに日が暮れてしまう夕方の道。
駅へと向かう石畳のそれは、外灯をうけてぼんやりと光っていた。
時折、冷たい風が壬の痛んだ金髪をゆらしていく。
いつもなら首をすくませて、幾重にも巻かれたストールに顔をうずめるはずなのだが。
｢…………｣
きつめに見える鳶色の瞳。
それがどことなくぼんやりしているのは、ついさきほどまでの時間をくりかえし思い出しているせいだった。
まるで壊れた映写機のように。
『天童くん』
巡るのは一人の少女。
『ふふっ、なにそれ』
きれいに笑う顔。
『ありがとう』
くすぐったいような小鳥の声。
『この公式、あってる？』
下を向くときの、耳に髪をかけるしぐさ。
『すごいよ』
感心したように見上げてくる視線の密度。
そして。
『じゃあ…また明日』
ちいさい手を揺らされた後の―
せつなさ。
(…………)
壬がなにか考え込むような、複雑な顔になる。
偶然知り合った他校の少女。
放課後をつかって一緒に勉強しはじめたのは２週間前になる。
(あいつは明るくて)
いつでも笑顔で。
(はば学のお嬢さんで)
やわらかな雰囲気で。
(…信じらんねぇくらい、まっすぐで…）
過ごした時間は少女のさまざまな顔を見せてくれた。
興味がわいて、そして。
(こいつと大学行きてぇって…)
未来を望ませるような相手になっていた。
(…んなやつ、初めて会った…)
無意識にストールをにぎりしめる。
(あいつ…)
もう一度、少女を思ったときだった。
壬を呼ぶ声がした。
一瞬、少女かと思った。
なにか忘れ物をしただとか。
まだ壬と話していたいだとか。
それはもう１秒にもみたない時間の中、脳裏をかけめぐった予想と希望だった。
けれど。
｢久しぶりぃ〜｣
意識していた背中とは反対に。
真正面から声をかけてきたのは見慣れた制服の女子生徒だった。
｢んだ…お前か｣
クラスメイト。
｢よう」
壬が小さく息をはきながら、かるく手をあげた。
そこで気づいた。
いつのまにか駅ちかくの繁華街まで来ていたらしい。
街のはずれにあった小さな図書館の前とは違い、そこは暗くなった今でも人通りが多かった。
少しまぶしい気持ちで壬が目をほそめていると、女生徒がその前に立った。
｢どこ行ってたの？あ。まぁ〜たケンカ？｣
慣れたように壬の腕に頬をよせて、半身をあずけてくる。
｢…重ぇぞ｣
壬が視線だけを女生徒に向けたが、相手は気にもしないようだった。
｢ねぇねぇ〜、何やってたの？｣
壬の言葉を無視して聞いてくる。
今度こそ深く吐息をついて、
｢図書館でお勉強｣
そう答えると。
｢はぁ？｣
女生徒は何を言ってるのかわからないという顔をした直後、派手に笑いだした。
｢うっそぉ〜！壬が図書館なんてないからっ」
｢…んなことねぇだろ｣
｢あるって。ていうか冗談ばっかり言わないでよね〜、マジ笑い死ぬから｣
腹をかかえるように上半身を折る相手を見ながら。
(んだよ…)
壬の胸にイライラとしたものがつもっていく。
壬が図書館で勉強。
それは本当に真実だったが、女子生徒にとっては笑わされるネタでしかない。
｢そんなの壬らしくないって〜｣
｢…………｣
言われて。
壬は黙り込んだ。
(…わかってんだよ。似合ってねぇことは)
髪を染めて。
夜の街を走って。
喧嘩ばかりで。
(そんな俺が勉強だって)
大学に行こうだなんて。
(わかってんだよ、んなことは)
イライラすると思った。
自分と。
自分が思っている自分と。
他人が見ている自分と。
それぞれの感覚が違うもので距離がつかめない。
(いや…つかめなくなってんだ…)
以前は不良である自分を認めていた。
それでいいと思っていた。
違和感もなかった。
(けど今は…)
変わりたいと―
｢ねぇ｣
壬の思考を無視するように、また声をかけられる。
｢…………｣
壬は自分にはりついている女子生徒を無言で見た。
すると。
ぎゅっ。
とてもやわらかいものが腕におしつけられた。
女子生徒の胸だった。
｢壬、今ヒマ？｣
興味深そうな目で見上げてくる。
｢あたしとしない？ホテル代なら出すからさ｣
クラスメイトの言葉に。
｢え…」
壬が止まる。
｢なにその反応｣
女子生徒が首をかしげた。
｢天童壬は来るもの拒まずじゃん｣
｢あ〜…」
壬がぐるりと首をまわす。
声にしなくても｢気が乗らない｣と言っているようなものだった。
女子生徒がにじりよる。
｢あたしが処女だから？｣
｢あ？んなこと聞いてねぇ｣
｢じゃあなんで？この前、隣のクラスのコ食ってたじゃん｣
｢いや、あれは…｣
｢いいからやろうよ〜。壬、うまいんでしょ。あたしも壬なら安心だしさ｣
｢…………｣
｢ね〜、もうなんなの？最近ヘンだよ。前だったら誰とでもすぐホテルだったじゃん｣
女子生徒の言葉が。
まるで二日酔いの頭に響くように、壬を攻撃していた。