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□2007/10/09 氷室
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氷室が室内を後にしてから数十分。
なかなか少女は出てこなかった。
(…まだ、泣いているだろうか)
氷室は資料室の中で白い壁を見つめていた。
そっと、手のひらをあてる。
(泣いて、いるか…？)
眉をわずかに寄せながら、心の中でつぶやいていた。
壁の先には少女がいる。
氷室は職員室にはもどらずに、そっと隣の資料室に入ったのだ。
なぜか。
(君が心配だからだ)
自分の言葉はきつくなかったか。
少女の傷をえぐらなかったか。
そんなことが頭をめぐっている。
(君の気持ちは痛いほど理解していた)
常識のかけらさえない飼い主。
それに育てられた狂犬。
(君に非があるわけがない)
氷室は思う。
｢…本当は君を抱きしめたかった｣
口に出すと、思いが体に宿るようだった。
ふと思い出すのは、さきほどの少女の風情。
うなだれた首の細さ。
ふせた睫毛の影。
スーツごしの胸元に感じた、相手の頬はじんわりと熱くて。
すべてを自分の両腕で囲ってしまえば、どれだけいいだろうと氷室は思っていたのだ。
｢だが…それは違うだろう？｣
男として。
抱きしめることはできる。
恋するまま。
愛するまま。
相手に優しくすることはできる。
それは少女の傷をいくらか癒すだろう。
(だが私は教師だ。君に恋する男である前に担任なのだ)
生徒を導くのが自分のつとめ。
優しく接して、その場にとどまらせることが良策とは思えない。
(今は前に進む手伝いをしよう)
その内面にどんな気持ちがあっても。
(表には出さないと決めている)
氷室はもう片方の手を壁に向けた。
ぴたり。
両方の手のひらを壁につけて。
額もつけて。
目をつぶった。
｢頑張れ。君は悪くない｣
面と向かってそれを言えないからこそ、氷室は願うようにつぶやく。
｢選択は間違っていなかった。すべてをのみこんで前に進むのだ｣
笑っていて欲しいと思う。
(できることなら君の心に影を落すものを、ひとつ残らず消し去ってやりたい）
そこまで考えて、氷室は瞳をあけた。
｢…それこそ理想だな｣
首をふって苦笑いする。
(自分が望む完全な世界など誰にも存在しない）
生きていくということは、それだけでなにかが生じる。
悲劇。
不幸。
絶望。
(それを避ける術を、人は持っていないのだ)
それを宗教は｢試練｣とよぶのかもしれない。
そしてそれは星の数ほどあり、光の速さで降ってくる。
(だからこそ人は喜びも得られると私は思っている)
少女の顔を見て嬉しいのも。
自分が教師であることも。
すべて。
すべて。
｢この世に生きているからこそ体感できるもの、か…｣
氷室は思った。
少女がそう思えるように。
道を進めるように。
｢私が君のそばにいる｣
離れずに。
少女に愛する相手ができるまで。
｢君の幸せを祈ろう｣
氷室が壁を見つめながら言ったとき。
隣の部屋からドアが開く音がした。
氷室がハッとして廊下の気配をうかがう。
パタン。
開いたドアは軽い音をたてて閉まり。
小さな足音が遠ざかっていく。
きっと少女のもの。
(心なしか……元気になったように聞こえるのは私の気のせいだろうか）
そう思っていると。
｢先生ーーっ、私頑張りますっ！ありがとうございましたーーっ！！｣
大きな声が廊下に響いた。
｢な、なッ!?｣
氷室の眼鏡がわずかにずり落ちた。
まさか、という思いで廊下に飛び出すと。
笑っていた。
もう遠く。
廊下のはしにいる姿。
氷室には気づいていないようだった。
少女が制服のスカートをひるがえして階段に消える。
それを見て。
｢・・・・・・｣
氷室はしばらく、立ち尽くしたままだった。
完全に少女の声の余韻が消えて。
目に焼きついたスカートの残像が薄れて。
にわかに騒いでいた心臓がおちついたとき。
やっとそこで、
｢・・・・・フ｣
笑うことができた。
｢やはり君は最強だ｣
眼鏡を外して、額をおさえる。
教師の思いなど。
恋心など。
｢無視して真実だけ奪っていく｣
少女は自分で答えを出したのだ。
それが彼女の強さ。
惹かれた理由。
｢卒業まであと半年…｣
(私の心は乱されつづけるのだろうな)
氷室はふたたび苦笑いをうかべた。
けれどその顔。
苦笑いのはずなのに、嬉しそうに見えるのは――。
→終←
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