小説
□結論が出ました
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「あのさ…元カノから連絡あってさ…」
並木は言った。
「なんか…ヨリ戻したいって、言われて、」
並木に呼び出され、２人で飲んだ。その日の並木は口数が少なく、時折俺をじっと見つめた。
その帰り道、古い自転車屋のシャッターの前で、並木は立ち止まって唐突に話し出したのだった。
「それでさ、考えたんだけど……お前さ、」
「よかったな」
そう言うしかなかった。
友人の幸せを願えないなんて悲しいから、俺は並木を見つめたまま、ほんの少し笑った。
ちゃんと、笑ったように見えただろうか。
並木は納得のいかないような顔をして何か言いかけたけれど、その口はそのまま閉じられた。
そう。それでいい。
軽い遊びだったと思えばいいんだ。
俺たちは恋人なわけじゃないし、好きだと言い合ったこともない。
２度、体を重ねた。
でもそれは、傷心を抱えた２人の気の迷いだったんだ。
初めて並木に触れられた日から、１ヶ月ほど経った日のことだった。
＊
「今日、並木どしたの？あいつが来ねえなんてめずらしくね？柿崎連絡したんだろ？」
「したよ。でもなんか歯切れ悪くてさ。予定あんのかって聞いてもはっきり言わねえし」
「ふぅん。相内なんか知らねえの」
さぁ、と答えてから、柿崎と野村の視線を正面から受け止められずに、俺は手元のウーロンハイに視線を送る。
いつも、高校の同級生４人で集まる居酒屋。今日はここに並木の姿がなかった。
「でもなんか、彼女とヨリ戻ったとか」
「え！」
「あのデリカシー無い発言した女の子と？大丈夫なのかよおいおいおい」
並木は元カノと別れる時、セックスが良くなかったと言われて傷付いていた。
それがなければきっと、俺と並木はあんな行為に及ばなかっただろう。
考えを巡らせていたら柿崎が顔を覗き込んできた。
「相内なにその顔。並木取られて寂しいのかよ」
「３×３で合コンしようぜ！最近知り合った子の友達がかわいくてさぁ」
「野村は誰でもいいんだろ」
「そんなわけねえよ、俺にだって好みはある。ただ心が広いだけだ」
「何それ」
２人の会話を聞きながら、ともすればやけ酒になりそうな場をやり過ごした。
口数が多くボケ担当の並木がいないからか、いつもより１時間ほど早く解散した。
帰り道が１人逆方向の俺は、酔い醒ましにと自販機で買った水のペットボトルを手に、ゆっくりと自宅へ向かった。
居酒屋と自宅の間には並木の住むアパートがある。
あの日も、俺は水を持っていて、並木にそれを飲ませながら歩いた。数時間後、あんなふうになるなんて考えもしなかった。
俺はペットボトルを開けて水を一口飲んだ。
並木のアパートが見えてきた。並木の部屋の電気は消えている。家にはいないらしい。
それとも彼女と。
そこまで考えて、俺はうずくまりそうになるのをなんとか堪える。
この喪失感の意味を、考えたくなかった。
「相内？」
今一番聞きたくない声に呼ばれて振り向くと、並木が立っていた。その傍らに彼女。
なんてありきたりな展開。
そして。
「相内、ビールでいい？」
「いや、俺やっぱ帰るよ」
なぜか３人で並木の部屋にいる。
「いいからちょっと待てって。…美緒は？」
「私もビールで」
並木が彼女の名を呼ぶ。
なぜか、居たたまれない気持ちになった。
並木の彼女は落ち着いた感じの美人だった。
なんとなく想像していたタイプとは違った。天然系の並木と少しキツそうな彼女の相性はいいのだろうか。そんなことが、気になる。
「相内くんは、大学生ですか？」
「はい」
「理系？」
「理工学部」
「わあ、イメージぴったり」
並木の彼女がにっこりと笑った。
胃が重くなる。
「並木くんの友達っぽくないね」
「…は」
意味がわからず聞き返すと、ビールとつまみを抱えた並木がテーブルにつく。
「俺がバカっぽいって言いたいんだろ」
「別にそんなこと言ってないよ」
薄く笑う並木の顔を、彼女が覗き込む。
俺はここで何をしているんだろう。
このラグマットの上で、俺は並木と。
立ち上がる時、テーブルに膝が当たってガタンと音がした。
「ごめん並木。俺やっぱ帰るわ」