小説
□43 なつめと夏の終わり
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小さな神社の境内は、信じられないほど賑わっている。20軒ほどの露店にはすでにあかりが点っていて、家族連れやカップルや友達同士とみられる人々が群がり、人いきれに目眩がした。
「キモい」
「創樹くん、大丈夫？ 具合悪い？」
隣のなつめがすぐに顔を覗き込もうとするので、軽く頬をつねった。ふにふにでやわらかい。
「いたた」
「見んな」
「元気そうでなによりだよ」
「どこがだよ。目ついてんのか」
なつめはにこっと笑って辺りを見回した。
「何か食べる？」
「なんか適当に買って来い。俺ここで待ってる」
境内の端、でこぼこと土に埋めて並べられた大きな石のひとつに腰を下ろして、なつめを見上げた。
「焼きそばかお好み焼きがいい？」
「たこ焼き」
「わかった」
俺の犬は、もう一度笑顔を見せてから、人混みの方へ歩いて行った。
なつめが近所の神社の夏祭りに行きたいと言い出して、帰りに酒を奢ると言うのでしぶしぶついてきた。人の多い場所は嫌いだ。特にこういう、浮かれたやつの多い場所は。
たこ焼きとツイストポテトを両手に持って戻ってきたなつめは、隣に座って俺がたこ焼きを食うのをなぜか嬉しそうに見ていた。
「なんだよ」
「いや。創樹くんって何しててもかわいいなぁと思って」
「目ん玉くり抜くぞ」
「なんで？！」
たこ焼きを1個、爪楊枝でぶっ刺して、ふにゃふにゃだらしないなつめの口に突っ込んだ。
なつめは、ふにゃふにゃした顔のまま、それをもぐもぐと噛んで、ごくりと飲み込んだ。喉仏が上下するのを見て、なぜだか無性になつめの体を噛みたくなった。
指なんかでは足りなそうで、かと言ってこんな所で服の内側を噛むわけにもいかない。
「喉乾いた。なんか、飲ませて」
そう言ってから、視線を動かす。なつめの目から、ゆっくり下におろしていって、股間で少し止めて、それからまた、絡めるようにゆっくり、視線を目に戻す。
なつめは困ったような表情を浮かべて、何度も瞬きをした。
アホなやつ。
笑いそうになるのを我慢して、黙って小銭を渡す。
「飲み物。買って来て」
一瞬、何を言われたのかわからないみたいな顔をしてから、なつめは顔を赤らめた。ああ、うん、と言ってとぼとぼとその場を離れていく。
ほんとに。アホ。
ペットボトルの炭酸飲料を買って戻った犬のまえあしを握って公衆トイレの個室に入る。なつめは大人しくついてきたくせに、いざボトムをおろそうとすると少し抵抗した。眉毛が縦になりそうなくらい下がっている。
「なんだてめえ、殺すぞ」
「こんな、不衛生なところで……創樹くんお腹壊しちゃったら僕、」
「うっせえ。黙って従えよ。クソが」
「でも」
「しっかり勃起してんじゃねえか。変態がよぉ」
「ごめん」
和式の便器なので使えるスペースが狭くてイラつきながら、なつめの下着を下げる。