小説３
□30 なつめのプチモテ期
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止めた方がいいと思うより先に、なつめは三上さんと歩き出してしまう。
「お前」
創樹に声をかけるけど、なつめたちと反対方向に向かって歩いていく。広樹は俺を見上げている。
「あっくん」
なんだか急に広樹が愛しく思えて、頭を撫でてやってから、一緒に創樹を追いかけた。
「おい創樹、お前、待っててやれよ」
創樹を追いかける。広樹もついてきた。
「家で待つし」
「お前さ、なつめにもう少し優しくしろよ」
堪り兼ねて言うと、創樹は懐疑的な目を俺に向けた。
「彰人お前、なつめからあの女のことなんか聞いてんの？」
「いや知らねえけど」
「好きにすりゃいいだろ。なつめが決めることだし」
「待てって」
「うるせえな。口出してくんなよ。お前そんなお節介だった？」
創樹は馬鹿にしたように笑って、駅へ向かって歩いて行った。
俺はその辺りで立ち止まり、なつめを待つことにした。
「お前、弟と一緒に帰るか」
「んーん。あっくんと一緒にいる」
「そっか」
「ねえあっくん、なっつと創樹、なんでケンカにならないんだろね」
「なつめが折れるからだろ」
「うん」
広樹に手を握らせながら待っていると、やがてなつめが小走りに戻って来た。
1人だ。
「あの子は？」
広樹が聞く。
「帰ったよ」
答えながらなつめが周囲を見回す。
「なっつ、創ちゃんね、先に行っちゃったの」
「あぁ…そっか」
なつめは力なく笑った。
「今日バイトだっけ、創樹くん」
「わかんない」
「…会いたいな」
はは、と笑うその顔は少し辛そうだ。
「なあ、なつめさ、創樹にちゃんと言いたいこと言ってんの？」
「言いたいこと」
「さっき、三上さんと無理矢理2人にされたのだって、嫌だったんだろ。そういうの、なつめの気持ちさ、あいつわかってやってんの？」
「わからない」
「なつめばっか我慢する必要ねえだろ」
俺の言葉に、なつめは首を横に振る。
「僕は我慢してないよ」
俺と広樹は顔を見合わせた。
「なつめ、修行僧なの？」
「そんなに優しくしたら創ちゃんがもっとワガママになっちゃうよ？」
「いやお前には言われたくねえだろ」
俺たちをにこやかに眺めていたなつめは、創樹に会いに行くと言って行ってしまった。
「なっつって幸せなのかなぁ」
「さぁ。まあ、そうなんじゃねえの」
「俺は創ちゃんとは付き合いたくない」
「俺も無理」
「あっくんは俺がいいでしょ？俺しかダメでしょ？」
「帰るか」
「ねぇ、そうだよね？ね？」
まとわりつく広樹をあしらいながら、少しなつめのことを心配してみた。
＊
家に着くとすぐ、なつめから電話が来て、もうすぐうちに着くと言ってきた。
「創樹くん」
俺を呼びながらそっと部屋に入って来たなつめは、ベッドに入っている俺に驚いたようだ。
「ど、どうしたの、具合悪いの？」
「なつめ」
腕を広げて抱きしめろ催促をすると、どこか安心したみたいな顔で、覆い被さるようにして俺を布団ごと抱き締めた。
「会いたかったよ」
さっきまで一緒にいたのに、なつめはそんなことを言う。
「さっきの女は？」
「大学の前ですぐ別れて、彰人くんたちのところに戻ったんだけど、創樹くんはもういなかったから」
「用は済んだの？」
「…済んだよ」
「お前のこと好きなの？」
なつめは少し迷ってから、なんで僕なのかな、と言って微笑んだ。
「俺でいいわけ」
ふと、口に出してみる。
女じゃなくていいのか、お前は。
別に卑下するわけでも殊勝なわけでもない。
ただ、単純に、それでいいのかと聞いてみたかっただけだ。
なつめは傷ついたような顔をした。さっきも、女と話をつけて来いと言った時も、この顔をした。
ゾクゾクする。
ああ、もっと傷つけたい。
お前を深く深く傷つける。
そしたらお前はどうする？