小説４
□狙い、狙われ。
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遮って聞く。さあ言え。さもなくば。
宮園さんは軽く溜息をついて微笑した。
「由梨が鳴海のこと気に入ってるらしいって、噂になってる」
「由梨さんが……」
絶望的な気持ちになる。
「だから、手を出すなら早い方がいいよ。鳴海、意外と年上にモテそうじゃない」
「由梨さんが…由梨さんが…」
「俺も柏木も、動く時が来たんだよきっと」
宮園さんが首を傾げて微笑む。
由梨さん。
可憐な女性を想像しそうなこの名前の持ち主は、ガタイのいい、営業企画課の男性社員だ。
宮園さんの同期で、由梨は苗字。
元ラグビー部で、肩の筋肉がもりもりだし、鳴海1人なら指2、3本で持ち上げそうな風貌。
声も大きいし、ガサツなイメージがあって、俺はあまり得意ではない。
もし、鳴海を狙っているのだとしたら。
くどそうなライバル出現にげんなりしながら、グラスに残ったワインを飲み干す。
「鳴海」
「はい」
翌日の午前中、一生懸命書き物をしている猫背気味の背中に呼びかける。
ぱっと顔を上げる、かわいい鳴海。
「せい月の年契資料まとまったのか」
「ねんけい…？…はっ！」
得意先の年間契約と聞いて一気に顔を白くする、かわいい鳴海。
「まさか手つけてないとか言うの、お前」
「…まさか……」
自分でも信じられないと言いたげな、かわいい鳴海。
「今すぐやれ。プレゼン来週だろ」
「そうでした…！」
「他の仕事置いといていいから。俺の方終わったら手伝ってやる」
「柏木さん…すみません…」
「終わったらメシおごれよ」
「はい、何でもします！」
何でも？お前絶対だな。どこ触っても少し抵抗しながら嫌がらないとか、できそう？ちょっとだけだから。
思わずポーカーフェイスを崩しかけると、向かいで意味ありげに微笑む宮園さんと目が合った。
「ギリギリで間に合わなそうなら俺も手伝うよ」
優しげな宮園さんの口調。
「とりあえず2人でやるんで。足りなそうなら声かけます」
言外に邪魔だと漂わせてやんわりお断りする。
「へえ……鳴海」
「はい」
宮園さんはニヤニヤしながら鳴海を呼ぶ。
宮園さんのニヤニヤは、一般人の爽やかな微笑だ。
「柏木先輩は優しいねえ」
「はいっ！優しいです」
「いつか恩返ししないとね」
「はい、ぜひ」
鳴海がかわいい顔で俺を見る。
いつか、ベッドで、恩返しをさせてやる。
「このグラフ、バラせば？」
「ばらす…？」
「わかりづらくないか。去年のここだけ抽出して別グラフにすれば」
「なるほど！やります」
素直だ。かわいい。
金曜24時少し前。最悪、土曜日半日出れば終わるだろうという所まで来た。
華奢な肩にさりげなくタッチしたり頭を撫でてやったりして、俺にとっては貴重なイチャイチャタイムとなった。
「続き明日にするか？」
「あっ、はい、すみません…こんな時間だ…」
焦り出す鳴海。そうか。時間が経つのを忘れるほど俺との時間が楽しかったか。
「お前、明日の夜予定あんの？」
仕事終わりに2人で飲みに行こうと誘う絶好のチャンスを掴む。
「あ、明日、えっと…」
なのに、鳴海は歯切れが悪い。
「実は、あの、夕方までに仕事終わればって言ってはあるんですけど、由梨さんに誘われてて」
「……へえ」
忌まわしい名前に、俺はそれ以上言葉を繋げることができない。
「企画課と絡んでから、色々アドバイスもらったりしてて、優しいんです。もっと怖い人かと思ってたんですけど」
許さん。
「…明日、めし？」
「はい」
「俺も行く」
「え？」
「だめ？」
ぐいっと近づいて、できるだけ優しく微笑んでやると、鳴海は驚き、そしてぱあっと笑った。