昨日
□信者でもいいや、信じてる
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何やら大変なことになった。
「俺は、雷門の監督を降りる」
なんの説明もなしに、監督はとつぜん監督じゃない人になって、居なくなってしまったのだ。
「コーチが…監督だなんて、あんまりにもわたし得すぎる」
だれもいないロッカールームで、ちいさく呟いた。
だからって、円堂監督が監督じゃなくなったなんて、全然思っていないけれど。
知らない誰かが来るよりもどころか、願ったり願ったり叶ったり叶い過ぎたりだ。
「次！腹筋５００回！！金原もだ！」
きりっと立って凛っと監督が指示を出す。
始まれば始まった所からパス練習、試合形式、だなんてアットホームに楽しく練習していた円堂監督の練習とは大違いだ。
そして唯一の女子であるわたしにも、容赦や手加減はない。
（当然なんだけど、）
数字を聴くだけで本当は涙がにじむけれど、鬼道監督の云うことならわたしは聴かない理由なんてない。
「西園！ペースが落ちているぞ！倉間！終わっていないぞ！休むな！」
非現実的とも思うほどの練習量ではやっぱり、みんながみんな簡単についてこられる訳がなくて、何人も（ほぼみんな）汗だくで命からがら、という体だった。
「き、鬼道、監督って、す、すっごく、スパルタ、なんだ、ねえ…」
「り、林檎…大丈夫…！？」
わたしがふらふらと、休憩時間に座り込むと天馬が心配そうにのぞきこんだ。
「うん…わたしって、ほら…もとも、と、ぜんぜ、体力が、ない、からさ、あ…」
息を吸ってる気管支が既に痛いほどだ。
「天馬は平気…？」
「平気、って訳じゃないけど…」
ちらりとみんなを視やると、わたしほどじゃないけれどだれを視ても似たり寄ったりだった。
口々に不平を漏らしている。
「林檎はさ、どう思う？やっぱり、監督は無茶なことを云ってるだけだと思う？」
天馬が空を仰いで尋ねる。
わたしは迷わないで云う。
「ううん、鬼道監督はとっても素敵な人だから…絶対に、それはないと思うの」
「そう、だよね…やっぱり何か考えが…」
「うん、っていうか、これを続けたら本当に強くなれちゃいそう」
「でも、林檎は楽しそうだよね」
「え？」
天馬が、意味深な笑みで云う。
「みんな、こんなにつらそうなのに林檎だけ、すごく楽しそう」
びゅわっと風が渦を巻いて吹き抜ける。
「ふふふ、監督がかっこいいからかなあ、」
気を取り直して笑みをつくる。
飛行機雲が、しゅうっと溶けた。
だってあの鬼道監督なのだ。
間違ったことなんてするはずがないのだ。
そう思って、練習の後に監督の元に駆け寄った。
「鬼道監督！おつかれさまです！！」
「…金原か、元気だな、まだ練習が足りなかったか、」
立ち止まって、軽くわたしを見下ろす。
「そ、そうじゃないです！すごくやりごたえがありました！でも、」
監督の眉がすこし動いた。
「……なんていうか、その、」
「云いたいことは、判らなくもない、だが、」
突き返されそうな雰囲気に耐えきれず、わたしは口を開く。
「あっ、そ、そうじゃなくて！わたしはその、練習がいやだとか、全然思ってないです！監督は考えなしに何かする人じゃないって思いますから…！えっと、」
ふわっ、と監督の長い指をつけた掌がふってくる。
すこし眉を下げて云う。
「そうか、明日も同じメニューをこなすことになる。疲れを残さない様に今日は、はやく休め」
特にお前は、女子だからな、
「はい！明日もがんばります！」
真っ赤に消えて行く、凛々しい背中を見送ると、なんだかすべてが吹き飛んだ気がした。
部室の中でさえ、ひどく不審な空気は変わらなかった。
天城先輩は監督を善く思っていないみたいだった。
それでもわたしは云ったのだ。
「鬼道監督は、円堂監督が任せた人です！円堂監督の出来なかったことをしようとしてくれてるんです！凄く賢い人だし、本当に素敵な人だから、絶対にわたしたちを強くしてくれます！だから信じて善いって思います、わたし！」
と云ってすっきりしたのはどうやらわたしだけらしかった。
「え、信助、こないの、どうして、今日も鬼道監督、くるよ、」
ある日、信助が練習にはもう行かないと云いだした。
何でも、鬼道監督のやたらハードすぎる練習は意味が判らないそうだ。
「でもね信助、監督は…」
「判ってるよ！ちゃんと考えがあるって云うんだろ！ほんと、林檎は鬼道監督信者なんだからさ！昨日の帰りだって楽しそうに…好かれてるって善いよねえ！」
「信助！それは云い過ぎだって！」
吐きだす様にわたしに云い放つ信助との間に天馬が割って入る。
「とにかく！ぼくはもう練習に出ないからね！説得したって行かない！」
こんなやり取りがあったって、わたしの気持ちは誰にも伝染しないみたいだった。
緑さんまでもが、監督をいやな眼で見ている。
（だれも笑わない…まるで軍隊みたい）
そんな風にして、確実に１日が過ぎて行った。
鬼道監督はちっとも態度を変えなかったけれど、わたしはぜんぜん苦痛じゃなかった。
信助の説得にはついて行かなかったし、先輩たちの会議を眼の前で聴いてもいたけれど、すこしも不安にはならなかった。
そうしてその２時間後に起きる奇跡なんて、わたしにはとっくに予想済みのことだった。
（おまえがいちばんに気付いてくれてありがとう、と）
（いってくれたときのあのやさしいこえは一生）
（やきついてはなれない）
信者でもいいや、信じてる
信助に、「信者」って言わせたかっただけ。