小説
□CALL ME
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ビュティは瞳を伏せたまま、暫く考え込んでいたが、ふと顔を上げて笑顔を浮かべて頷いた。
「分かったよ、ボーボボ。私、へっくんに付いて行く」
「ほ、本当か、ビュティ…！」
「うん。よろしくね、へっくん！」
ボーボボも含め、仲間たちは安堵した。
みんなで思い描いた彼女の幸せは、第一歩を踏み出した。
知るよしもないビュティはヘッポコ丸に無邪気な笑みを贈り、ヘッポコ丸は耳まで朱色に染めている。
「耳まで真っ赤じゃねぇか、ヘッポコ丸！」
「初々しいですなあ」
「なっ、馬鹿っ、違っ！これはそういうんじゃなくてッ…！」
せめてもの抵抗に、と、首領パッチと天の助がヘッポコ丸をからかう。
背後から彼に抱きつくナマモノ二匹は、寄るな、と彼に抵抗されても攻撃の手を止めようとはしなかった。
「オラァ！もっと喜べやクソガキがぁっ！」
「ぐはぁぁッ！！」
「心太を旅の主食にしやがれ！！」
「だばあっ！！」
口に心太を詰められ、首領パッチソードで腹部を執拗に打ち付けられる。
そんな愉快な仲間を見て笑みを零すビュティに、ボーボボは続けた。
「ビュティ」
「なに、ボーボボ？」
「お前にイヤな役割を押し付けたかもしれない。許してくれ」
「ううん、全然イヤじゃないよ。だからそんなに怖い顔しないで。ね？」
いつの間にか眉間に皺が寄ってしまっていた。
押し込めた感情が、我侭にもその正体を現そうとしている。
ボーボボは再び強く、自らの感情を胸の奥へと押し込むと、不器用に笑ってみせた。
「なあ、ビュティ」
「…なぁに、ボーボボ？」
「もしお前に何かが起こって、ヘッポコ丸でも太刀打ちできなくなって困った時。俺を呼んでくれ。
そうしたら、世界のどこにいたって駆けつけるから」
「でも離ればなれじゃ、私の声なんて届かないよ？」
「大丈夫。お前の声なら世界の反対に居たって届くよ」
「でも世界の反対側に居たら、すぐ私のところに来れないでしょ？」
「いいや。世界の反対に居たって、一秒で駆けつけてやるさ！」
「…本当に？」
「……五秒にまけてくれるか？」
「十秒くらいまでなら。絶対だよ？約束だよ？」
「…ああ、約束だ」
「よかった！」
少女の微笑みに、ボーボボもつられて表情を緩める。
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