『対話の前の日々』
□変革者と最強の超兵
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中央アジア
ブロロロロロ……！
龍義｢クソッ！ 何で引っ掛かるんだよ！｣
車は片輪を泥濘に嵌まって出られなくなっていた。
龍義｢ミユ、合図をしたらアクセルを全開まで踏んでくれ。｣
ミユ｢うん、分かった。｣
龍義は車から出て、車の後ろに立った。
龍義｢行くぞ。｣
ミユ｢うん。｣
龍義は車を押し、ミユはアクセルを全開にした。
ギュルルルルルル…！
だが、車は泥濘に嵌まったままだった。
龍義｢くっ…！ ダメか…！｣
ミユ｢どうするの…？ 此処携帯も繋がらないし…しかもそろそろ日が沈むし……｣
龍義｢最悪此処で1泊してから町まで歩くしか……｣
｢手伝いましょうか？｣
龍義｢ん…？｣
龍義は声のする方を向いた。
龍義｢…ハッ、お前達は……｣
｢えっ？ あなたは…？｣
｢飛鳥大尉…？｣
龍義｢ピーリスに…確かアレルヤとか言ってたな。｣
龍義達に声を掛けてきたのは、巡礼の旅に出てたアレルヤとマリーだった。
─────────
パチパチ…
アレルヤとマリーのお陰で車は泥濘から抜け出したが、日が沈んだ為、龍義とミユはアレルヤ達と一緒に近くの湖に1泊する事になった。
龍義｢…巡礼の旅、か。｣
マリー｢そう言えば、大尉はどうして此処に？｣
龍義｢いや、ただ3年間の休暇を貰ってコイツと一緒に気儘な旅の途中だ。｣
龍義はそう言ってミユの頭をポンポンと叩いた。
マリー｢そうだったの。｣
龍義｢まあ、休暇が終わったら終わったで、『あの男』に振り回されるのは確定しているものだけどな。……ところで、髪切ったのか？ 少し短い気がするのだが｣
マリー｢え？ これは寧ろ伸ばしたのよ。｣
龍義｢……『覚悟』か？｣
マリーは龍義の言葉に驚きを見せたが、直ぐに頷いた。
ミユ｢…？｣
只、ミユには何の事かさっぱり分からなかった。
龍義｢そうか……で、アレルヤは……彼処か。｣
龍義は湖の畔に佇むアレルヤを見付けた。
龍義｢……少しアレルヤと話してくる。｣
龍義はそう言って立ち上がり、アレルヤの所に歩いて行った。
マリー｢…………｣
マリーは少し悲しそうな表情で龍義を見た。
龍義｢アレルヤ・ハプティズム。｣
アレルヤ｢うん？ 何だい……？！｣
アレルヤは龍義を見て、驚愕した。
それは龍義の『金色に輝く瞳』と『脳量子波』に。
龍義｢…その様子だと、俺がどんな人間か判っている様だな。｣
アレルヤ｢…そんな気はしてたんだ。でも、実際にそうされると驚くよ…｣
龍義｢そうか。｣
アレルヤ｢……イノベイター……｣
龍義｢イノベイター…、そう言えば休暇に入る前に検査を受けて、そう言われたな。｣
アレルヤ｢そうなのか。｣
龍義｢そう言えば『もう1人』にも検査をする予定だって聞いた事はあるな。名前は聞いてないが。｣
アレルヤ｢って事は、軍にイノベイターは2人いるって事になるのかい？｣
龍義｢恐らくそうだろうな。…で、イノベイターとは何なんだ？｣
アレルヤ｢ああ、イノベイターと言うのは、イオリア・シュヘンベルグが提唱した新人類の事だよ。｣
龍義｢…新人類…｣
アレルヤ｢そう。イノベイターは強力な脳量子波によって『異種との対話』を可能にするらしい。｣
龍義｢異種との対話か…イオリアも面白い事を思い付く。だが、今、俺がイノベイターであるという事は、『異種』の存在も強ち無いとは言い切れないな。｣
アレルヤ｢…そうだね。｣
龍義｢……アレルヤ・ハプティズム、お前にこれをやろう。｣
龍義はそう言って『2本のメモリースティック』をアレルヤに手渡した。
アレルヤ｢メモリースティック？ なんだい、これは？｣
龍義｢俺はかつて『フォーリンエンジェルス』にジンクスのパイロットとして参加した事がある。｣
アレルヤ｢…えっ？｣
龍義｢そして俺は、その戦いの中で『ある男の死』を目撃し、そして、ある『1隻の船のブリッジを破壊し、其処にいた2人の男女の命を奪った』｣。
アレルヤ｢そ…それってまさか…？｣
龍義｢もう気付いている筈だ。俺はCBの母艦のブリッジを破壊し、2人の命を奪った、敵だ。｣
アレルヤ｢…………｣
アレルヤは何も言えずにただただ龍義を見た。
龍義｢だが、CBは最初から滅びる定めであり、テロリストである事にはかわりないだろ？｣
アレルヤ｢…………｣
アレルヤは龍義から手渡された2本のメモリースティックを見つめた。
龍義｢……彼女の言葉は俺に『変革の意味』を教えてくれた。｣
アレルヤ｢あ……｣
龍義｢そして俺はその言葉に従い、CBが存在しなくてもいい世界を作り出す為に新たな戦いを始めたが、その矢先にアロウズに所属されたのは痛かったな。だが、ピラー崩壊後の混乱を利用してカティ・マネキンらと共にアロウズから逃げ、そして、アロウズを叩く為にスペルビアジンクスに乗り、CBとカタロンと共に戦った。その最中にあのGN粒子によって、俺はイノベイターになったという事だ。｣
アレルヤ｢…トランザムバースト。｣
龍義｢トランザムバースト…その時のGN粒子によって俺はイノベイターにか…フッ、皮肉なものだな。CBの船を落とした男がイオリア・シュヘンベルグが提唱する新人類、イノベイターになるとはな…｣
龍義はそう言って湖の向こうを見つめた。
龍義｢ひょっとすると、イオリアが望むイノベイターというのは『自らの変革を受け入れた』者にしかなれないのかもしれないし、もしかしたら何らかの因子を持つ者がなれるのかもな。｣
アレルヤ｢…………｣
龍義｢ああ、そのメモリースティックは船に帰ってからじっくりと見る事だな。｣
アレルヤ｢…ああ、分かってるよ。｣
アレルヤはメモリースティックを握り締めた。