白夜叉の傍観
□小さな箱庭
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【01．小さな箱庭】
穏やかに流れる白い雲。
耳をすませば聴こえる動物の鳴き声。風に揺られ音をたてる植物。
直ぐ下からは幼い数人の子供達の楽し気な聲。離れた所からは幾つかの怒声と爆発音が。
…嗚呼、今日も賑やかな事…。
自然と緩む口端に、俺はくつくつと笑った。
この俺が此処まで依存してしまうなんて…人の子とは恐ろしいモノだ。
突然笑いだした俺を不思議に思ったのか、膝の上に乗っている白猫が俺を見上げる。
にゃぁ、と鳴くはずのその口からは人語が発せられる。
まぁ、驚くことはない。何しろこの白猫、俺と同じ“神”なのだ。
《…お前は本当に“此処”を愛しているな…》
『分かりきった事を聞くね、お前は…』
愛していなかったらこの様な所、人に化けてまで居ないよ。
毛並みのいいその背を撫でながら、俺はそう口にする。
すると白猫はすぅ…と立ち上がった。
何をするのかと様子を伺う俺に、白猫は金色の瞳を細めるとしなやかな前足を片方伸ばし、俺の頬へと触れた。
ふにふにとした柔らかな肉球。その感触を堪能しながら、俺は白猫の金色の瞳を真っ直ぐに見詰めた。
《お前は何故(ﾅﾆﾕｴ)嫌われてまで人の子の隣にいるのだ？》
小さな口から出た真剣な声色。毎度毎度同じ事を尋ねるね、君は。飽き性のクセに、暇さへあれば白猫の姿で現れて。
《神に愛など要らぬ。それは戯れ事に過ぎぬと、知っている筈。
…しかし、それでもお前が“愛”を望むのなら――》
『シキ、』
白猫…シキの言葉が最後まで言い終わる前に、俺が強制的に終わらせる。
コレは何時もの事だから、彼も大人しく口を噤んだ。
そんな彼に、微笑む。
『俺はね、あの子等に好かれ様とは思っていない。只、俺が近くで見たいだけだ。彼らの日常を…短い幸せな一時を…。
それにね、シキ。俺は――…』
嫌われるのなんて、慣れっこだよ。
俺の言葉に、シキは悲し気に瞳を細めた―…。
小さな箱庭
(それは嫌われ者の神様が愛した)
(ちいさな、ちいさな世界)
…妬いてしまうよ、凛桜…。
その呟きは己の心を切なく締め上げた
．