真の願い
□第18章 お悩み相談
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インターフォンを鳴らしてから暫くすると、トタトタと足音が聞こえてきた。
「どちら様でございますか？」
現れたのは、お婆さん。
なでしこのお婆さんだろうか。
「あの。私、なでしこの友達で…。なでしこ今お家にいますか？」
「なぎ…いえ、なでしこお嬢様のお友達でしたか！」
お婆さんは、パッと愛想よく微笑んだ。
しかし、それからすぐに申し訳なさそうな表情へと変わってしまった。
「申し訳ありませんが、本日は…」
言いにくそうにぶつぶつと呟くお婆さん。
今日はなでしこは忙しいのだろうか。
「そうですか…。わかりま…」
「ばあや、誰かいらしたの？」
丁重に返事をしているところに、誰かがやってきた。
長い黒髪の綺麗な…。
「なでしこ？」
なでしこが。
「（ううん、違う…）」
そこにいるのは、なでしこではない。
なでしこにそっくりな、男の子だ。
「あれ、れなちゃん？」
「え？」
会ったこともないはずなのに、その男の子は自分の名前を呼んだ。
「（えっと…この人…誰だっけ…？）」
そもそも会ったことがあるかすら不明だ。
否、この人とは初対面だ。
「もしかしてなでしこに用事があったの？」
「あの、えっと…」
初対面の人にはなかなか馴染めない性分のれな。
返事があまりうまくできない。
言葉を詰まらせたのを見て、自分の質問が正解だったことを知ったのか、男の子は言葉を続けた。
「でもごめんね。今日はなでしこ、どうしても外せない用があって」
「そ、そうナんですカ…」
なんとか返事をしたものの、言葉がカタコトだ。
「でも、僕なら空いてるよ」
「へ？」
思わぬ申し出に戸惑ってしまうれな。
初対面の人にそんなことを言われてもイマイチ了承しかねる。
「なぎひこお坊ちゃま！園遊会の方は…」
男の子の名前は、なぎひこ、というらしい。
やはり、聞いたことがない。
「いいでしょ？練習もリハも一通り終えたんだし」
その男の子、なぎひこはれなの方を盗み見るとお婆さんに言った。
「それとも、なでしこの大事なお友達を無下に追い返すつもり？」
「（なでしこの、大事なお友達…！）」
なんだか心の中が暖かくなってくる。
きっと嬉しいのだ。
友達のいなかった自分に、『大事な友達』ができたこと。
それがとても嬉しいのだ。
「ですが…しかし…」
お婆さんはなぎひこの提案に戸惑っているよう。
「大丈夫。園遊会には間に合わせるから」
「…わかりました。必ず時間までには…」
「わかってるよ、ばあや」
なぎひこはお婆さんを説得し、れなの方へ振り返った。
「れなちゃん、ついてきて」
「え？あ、あの…」
手を差し出されて、口では断りの言葉を紡ごうとしているのに、手は自然とその手を掴んでしまった。
「客間に案内するよ」
「え、あの、いや…だから…！」
手を引っ張られ、強制的に連れて行かれる。
断ろうにも、れなはうまく言葉を紡げずあたふたしているうちに、結局気付けば客間に到着していた。
「（お、恐るべし、なぎひこさん…）」
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