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□夏のジェラート
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土手を歩いていた。
夏の日差しが降りかかる午後２時。川原沿いの野球場からは、木にとまった蝉の鳴き声にも負けないくらい、声援が響き、その中には山本の姿があった。
真剣な顔。時折見せる笑顔。
白いユニフォームを土で真っ黒にしながら、太陽の光を浴びたその人は、そこにいた誰よりも眩しく見えた。
そんなあいつを、少し離れたこの土手の上から見ている自分に抵抗はあったものの、野球場の応援席に立つわけでもなく、通りすぎるわけでもなく、ただただ煙草の煙を風で靡かせながら、その見えない『抵抗』に、オレは一人抵抗していた。
― 夏のジェラート ―…
暫くして、野球場の声援がなくなり、蝉の鳴き声が大きく聞こえるようになれば、山本がオレのもとへ走ってやってきて、ニッと笑った。
「よう！獄寺いつからいたんだ？」
「あー、わかんね」
「野球に興味もったのか？」
「たまたま野球バカの姿が目に入ったからなんとなく見てただけだ」
歩き出すとついてくる。なんちゃらかんちゃら喋る山本にあーそうはいはい返事する、繰り返し。
「なー、獄寺ん家寄ってっていいか？」
「んあー、あぁ」
「ん？獄寺ん家こっちじゃねぇ？」
「寄りたいとこがあんだよ」
いつもは真っ直ぐ行く道を右に曲がった。ついてくる山本。
行き着いた先はジェラートの売っている店。目的はもちろん、ジェラート。
暑い中、土手にいた体が欲していた冷たい物。どれにするか迷っていたら、後ろから顔を出した山本が、オレゆず味がいい！と声をあげた。
オレにおごってもらう気満々のようだ。
「残念ながら500円玉ワンコインしかねぇよ。そもそもてめーになんか買ってやる気はこれっぽっちもないからな！因みにオレが選ぶのは木苺味だ！」
「えー！ひでーのな！」
「へっ！指加えて羨ましがれ野球バカ！」
店員に頼もうとした瞬間、
「…あ！これダブルもあるじゃんか！」
「だったらなんだよ」
「味が２種類選べるってことだろ？ダブル１つなら500円あれば買えるし、木苺味もゆず味も食えるのな！ってことで、すみませーん！木苺とゆずのダブルください！」
半ば強引な山本の注文に店員はおどおど。後ろに並んでいたおばさんはクスリと笑った。
もう、なんでもいいや。
子供な山本に折れた。
そんなにゆず味が食いたいのか。そうかそうか。
オレが金を払って山本がジェラートを受け取る。
「ゆずうーめー！」
叫ぶ山本をサラリと無視して木苺味のジェラートをぱくり。……美味い。
ジェラートを山本の手から奪い、ゆずも一口食べた。個人的に木苺味のが好み。その後は木苺味だけを口にした。山本はあっという間にゆず味ジェラートをたいらげてルンルンご機嫌のご様子だ。
それでもちまちま木苺味ジェラートを食べてるのを横目に見ていて物足りなさを感じたのか、
「木苺味ちょっと食っていい？」
とか言い出す。
もちろん、答えは。
「無理、拒否」
「えーえーケチなのなー」
どうせケチですよ。
蝉が鳴く。
なるべく木陰を通るようにしていたが、相変わらず額には汗が生まれた。
二人並んで歩いて数分経ったか。
山本が静かになったな、と思った途端。
「…ん、んん！」
キス。
「…こ、こんなとこですんな！なに考えてやがる！」
「獄寺の口の中、木苺味、なのな」
夏の日差しではなく、春の柔らかい光に似た山本の笑顔。
ひなたぼっこしていた猫がいつの間にか寝ていた、ように。山本から目が離せなくなった。
溶けたジェラートが手にたれる。
山本がベロッと舐めて、そのまま残りのジェラートも食べられてしまった。
「うぁー！返せオレのジェラート！」
「んな怒んなよー」
なんだその楽しそうな表情は…！
こいつはオレを怒らせるのが趣味らしい。どこまでもムカつくやつだぜ…！！
「な、今度また行こうぜ？あそこのジェラート食いに」
デートの時でもさ、と言う山本を横に、小さく頷いたオレ。
頭をがしがしされ、怒るとまた楽しそうに笑う。
オレも人のことは言えないかも、な。
怒って山本を笑わせることが、趣味になってしまいそうだ。
そんなオレの口の中ではまだ、ゆず味が残っていた。
次、買うときはゆず味のシングルにしよう、なんて思ったのは口にしないことにしよう。
夏の湿った暖かい風さえ心地よく思えてしまった、日差しの強いある１日。
冷たいジェラートは、体温に負けて、体の奥で溶けてなくなった。
甘い後味だけを残して。
fin.